個人破產申請4月跌歷史低位 政府支援計劃似有助解燃眉急
【明報專訊】加拿大申請破產的人數在4月份跌至歷史低位。聯邦政府在新冠肺炎大流行期間提供的財務支援計劃，以及房貸延期還款安排等，目前似乎可解民眾的燃眉之急，但有專家警告，隨着愈來愈多人失業，在政府停止援助後，申請破產的人數勢必急增。
根據加拿大破產監管辦公室(Office of Superintendent of Bankruptcy Canada)發布的官方數據顯示，在4月，加拿大各地共有6,700人申請破產或向債權人提出債務重組方案，這一數字按年減少43%，也是自1988年有紀錄以來的最大跌幅，並且是自2007年以來申請破產人數最少的一個月份。
然而，個人破產數字下跌，並非意味着陷入財務危機的人數減少，這只是表明民眾目前還有能力應付開支。破產信託人霍伊斯(Doug Hoyes)和邁克洛斯(Ted Michalos)認為，目前愈來愈多人深陷債務，但在疫情期間，他們當務之急是負擔生活必需品。
根據加拿大統計局官方數據，3月有超過100萬名加人失業，4月份另有200萬人下崗。至於5月的數字將於周五發布，預料又有至少50萬人丟職。有悖常理的是，失業率創紀錄的勢頭目前可能暫緩破產潮，霍伊斯和邁克洛斯解釋說，「若失業，債務人就可避免債權人追討。法庭關閉，(而且)已下崗的人再沒有收入可扣起還債。」
截至上月中旬，逾700萬加人已請加拿大緊急應變福利(Canada Emergency Response Benefit，CERB)，這是渥京為失業人士而設的計劃，總額達350億元。
霍伊斯和邁克洛斯認為，有關計劃似乎暫時阻止債權人的追債能力，因為緊急應變福利的款項不能扣起還債，儘管該計劃能為民眾暫解燃眉之急，但如果收入水平保持低迷，現時的趨勢將無以為繼，「我們預計，由於金融體系和法院保持關閉狀態，破產數字的下降將持續到夏天。房貸和信用卡延期還款安排有助消除還款壓力。但是，一旦緊急應變福利和延期還款安排等財務支援終止，我們預計無法還款和消費者破產的個案將急增。疫情對經濟的影響將持續良久。」
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