流感教訓 百年未變
【明報專訊】1918年西班牙流感爆發初期，第一次世界大戰的參戰國會審查資訊。為免影響形勢，各國隱瞞出現新型流感，阻止媒體報道實况，又聲稱這與普通流感無異，終令疫情擴散全球。曾撰書分析西班牙流感的英國科學記者斯平尼認為，當年的情况本質上與現今的假消息無異，事隔102年，這個問題正以不同方式重現，成為現時妨礙抗疫的一個重要因素。
斯平尼說，要有效控制疫情，最重要是讓公眾自願響應公共衛生措施。西班牙流感這場慘痛教訓，正揭示官方渠道如實公布防疫資訊的重要。今次新冠肺炎爆發，中國地方部門被質疑最初隱瞞疫情。有專家亦憂慮，美國總統特朗普淡化疫情的做法，例如日前在未提出合理證據下稱世衛提出的3.4%死亡率是「假數字」，或重蹈當年覆轍。
互聯網大增接收資訊途徑，亦令大量假消息更易在網上流傳。假消息除能令人對疫情掉以輕心，亦可引起恐慌，例如早前香港和日本等地出現廁紙短缺消息，終觸發搶購潮。斯平尼慨嘆：「假消息是免費的，較好的做法是付費接收資訊，但我明白這不是互聯網的生態。」
■知多點
西班牙流感
西班牙流感始於一戰時期西方戰線擁擠的軍營。1918年春天，各參戰國為免向敵軍暴露弱點，都對有士兵出現新型流感病徵的疫情三緘其口。疫情同年9月進入第二波，病毒變異成更致命形態，加上一戰步入尾聲，士兵陸續返國，加速病毒散播到世界各地，就連太平洋島國及北極地區都無可倖免，直至1918年底至1919年初進入第三波疫情，死亡率有所回落，終自然消失。
科學家後來估計當時全球有約5億人受感染，接近三分之一人口，死亡率約為2％至3%。當時的人對大流行認知有限，但亦明白實施隔離是預防傳染的重要方法。在疫情高峰期，各地政府紛設立隔離設施，到處都有海報呼籲民眾多洗手，市面不少人戴上口罩，情景與102年後的今日相呼應。
■想一想
·為什麼人類總是重蹈覆轍？
·斯平尼說：「假消息是免費的，或許較好的做法是付費接收資訊。」你認同嗎？為什麼？
[常識天下 第180期]
