【明報專訊】人工智慧(AI)是當前科技業當紅領域，各科技巨擘也不吝大手筆併購新創AI公司，除了著眼於產品技術外，也是為了爭取人才，強化自身AI戰力。

英特爾(Intel)公司本月中宣佈以20億美元併購以色列新創AI科技公司Habana Labs，但是在此之前，根據史丹福大學的「人本人工智慧研究所(HAI)」數據，今年到11月初為止，全球AI相關併購交易總值已達350億美元創新高，超過2年前的320億美元紀錄；全球AI新創公司投資額也從2010年的13億美元暴增到2018年的404億美元，今年已達374億美元，以平均每年48%的速度穩定成長。

專長機器學習晶片的Habana才剛推出第1個產品，就被英特爾花大錢買下，原因就在於英特爾看好AI運算晶片需求量將快速成長，預測未來5年全球銷量將達到250億美元。除了英特爾外，蘋果公司自2013年以來已併購17家AI新創公司，亞馬遜(Amazon)、微軟近年也都各自佈局AI領域。

《華爾街日報》26日報道，這些併購案，除了為特定產品技術外，也意在搶人才。「艾倫人工智慧研究所(Allen Institute for AI)」執行長伊奇奧尼(Oren Etzioni)說：「通常，你有一半是買下一個已經凝聚在一起的團隊，這代表你可以做出成果」。蘋果公司買下研發自動駕駛技術的新創公司Drive.ai，就被普遍認為意在網羅該公司工程師。

薪水反映出企業求才若渴。根據英國創投基金公司MMC Ventures Ltd資料，大都具有至少碩士學歷的AI工程師，平均年薪22.4萬美元，是美國勞工統計局最近期資料2018年美國軟體工程師平均年薪10萬4480美元的2倍有餘。

各大企業也從學術圈挖角。叫車軟體「優步(Uber)」公司2015年挖走卡內基美隆大學一批機器人學教授，打造自動駕駛技術實驗室。羅徹斯特大學今年8月的報告指出，該校這15年來先後221名人工智慧領域教授被科技公司挖角，光是去年1年就有40人，全職投入AI產業界或者產、學兩棲。

人工智慧領域著名專家吳恩達說:「AI對許多產業來說都具有戰略重要性，這一步走對、走錯，攸關一家公司邁向興盛或變得無人聞問。」