【明報專訊】研究報告顯示﹐多倫多士嘉堡北社區處於「最貧窮社區」﹐卻長期被政府忽略﹐無法獲得政府資金和資源支持。

多倫多市府長期開展一項名為(Neighbourhood Improvement Areas﹐NIA)項目﹐即從全市140個社區中篩選出那些經濟發展落後、青少年犯罪嚴重、公共服務資源匱乏的「最貧窮社區」﹐給予優先投資和援助。當前有31個社區進入「社區提高」項目﹐而401公路以北的士嘉堡北區卻沒有一個社區入圍。

報告起草人、社會政策專家John Stapleton表示：「如果把『居住成本』納入衡量最貧窮社區的指標﹐那麼士嘉堡北區有7個社區的實際生活水平比NIA篩選的社區更加貧窮。比如﹐馬文社區(Malvern)、愛靜閣北社區、愛靜閣南-馬文社區分別排名『最貧窮社區』第9、29和32位。還有我已經居住40年的Milliken社區﹐排在最窮社區第12位。」

負責NIA項目的市府職員承認現行的篩選貧窮社區標準沒有覆蓋社區的全面情況﹐表示在未來更新「社區提高」項目時﹐將參考John Stapleton的研究報告。

轄區包括馬文社區部分的多市議員麥凱爾維(Jennifer McKelvie)表示﹐她已經提出議案要求市府重新設計NIA項目篩選標準﹐把貧窮的士嘉堡北社區納入範圍。

John Stapleton還談到﹐「士嘉堡區貧窮被忽略﹐一個重要原因是這個地區的選民投票率非常低。你不積極投票選出能為自己發聲的代表﹐那麼你的利益訴求在市府中就無法實現。當然士嘉堡區居民投票率低的一個客觀原因是﹐這個地區的少數族裔移民人口佔主體﹐許多居民不能說英語和法語﹐不利於爭取自己利益。」

John Stapleton還建議﹐「社區提高」項目篩選需要資助社區時﹐應該加入「住房成本」指標﹐在士嘉堡北區﹐許多低收入家庭用於支付房租或者償還房屋貸款的開銷已超過收入的30%。而與此同時﹐這一地區的居民享受政府各種住房補貼的比例在全市最低。

總之﹐市府應該採取緊急行動﹐別讓士嘉堡區陷入愈來愈貧困狀況。

多倫多士嘉堡北議員封賴桂霞(Cynthia Lai)表示：「我同意士嘉堡北區的社會經濟發展長期被忽略﹐這也是我決定競選這個區議員的原因之一。我已經計劃把John Stapleton的研究報告遞交市府有關部門﹐看是否能拿出一個具體方案﹐立刻採取行動解決這一地區的貧窮問題。」