所謂「301條款」，即《1974年貿易法案》的第301條，按美方說法，這是華府應對外國對美方出口的「不公平」障礙時一個最主要的法律工具。「301條款」可處理外國的行動、政策或做法，只要美國貿易代表處(USTR)判斷為(一)違反或不符合貿易協議，或者(二)無正當理由以及為美國商界增加負擔或限制。

一旦USTR展開301條款的調查，它將有12至18個月時間尋求跟涉事國談判解決方案，並使用世貿的正式爭端處理機制，否則可決定是否採取報復措施還擊(通常是增加關稅)，規模相當於外國貿易障礙措施對美國企業的評估損失。去年起打響的中美貿易戰，導火線便是美方按照301條款的調查，判斷中方若干行徑屬「經濟侵略」，故採取關稅報復，引發中方還擊。明報資料室