美國太空總署(NASA)上周五(7日)宣布，最快明年首度開放國際太空站(ISS)予旅遊及商業用途，以減輕其開支，並為2024年派人登陸月球的目標籌集資金。惟太空站旅遊價格不菲，單計來往太空站的交通費已高達5800萬美元，在太空站逗留期間的食物及維生儀器等費用，每晚要3.5萬美元。

NASA：非為牟利 盼幫補開支

NASA將與民營太空科技公司SpaceX及波音合作，有關公司負責挑選遊客及接載來往太空站，對象不限於美國公民。兩公司目前正為NASA研發太空船，包括SpaceX「載人龍飛船」(Crew Dragon)及波音的「Starliner」，兩款太空船最快今年底完成測試，太空站旅行最快明年成行，預計每年舉辦兩次，每次最長可逗留30日，每年最多能有12人到訪。

SpaceX及波音負責太空船交通費定價及收費，NASA則會收取遊客在太空站逗留期間所需用品及服務費，例如使用維生儀器及廁所，每晚收費約1.1萬美元，食物、空氣及醫療設備等日常用品則近2.3萬美元，電力及上網服務均要額外收費。

NASA公布的其他商業活動包括允許企業在太空站拍攝廣告、測試產品及研發在無重環境下有助製造的物料，例如光纖電纜等，當局預料將分配太空站5%的資源予商業活動。 NASA財務總監德維(Jeff DeWit)指出，今次計劃並非旨在牟利。當局期望藉此幫補太空站的開支，以騰出資金撥到其他項目，例如在月球建新太空站及在2024年派人登陸月球。

美國過去一直禁止開放太空站作旅遊或商業用途，惟近年華府有意將太空站私營化。太空站每年營運開支達30億至40億美元，華府去年曾提出於2024年後停止撥款，把太空站交由私人公司營運。太空站由美國及俄羅斯等國家共同擁有，俄羅斯2001年曾將美國富豪蒂托(Dennis Tito)送上太空站旅行，當時收費約2000萬美元，太陽馬戲團創辦人拉里伯蒂(Guy Laliberte)亦曾於2009年到訪太空站。

(法新社/金融時報/The Verge)