天地之間﹕年輪揭露 樹齡秘密
【明報專訊】你見過倒塌的樹嗎？剩下的樹幹切面會有「年輪」(圖1)，它除了藏着樹木年齡的秘密，還可作為天然指南針呢！
年輪一圈圈，大樹一年年
圖中的「年輪」有很多一圈圈的痕迹，告訴大家這棵樹年紀，即樹齡，究竟有多大。在春夏季，雨水較充足，需要雨水的樹木也因此會生長得較快，形成了年輪中淺色的部分。到秋冬季，降雨量少，缺少雨水滋潤，樹木生長速度較慢，甚至會停止生長。樹木未能健康生長，形成年輪中較深色的部分。一年有四季，樹木年復年會經過雨水充足和雨水不足的日子，慢慢就形成了深淺交替的年輪。因此數年輪就會知道樹木度過了多少個四季，從而知道它們的年齡了。
樹木指引方向？
樹木除了需要雨水，也要陽光才能健康生長，因此樹木有向光線較強的地方(如陽光處)生長的習慣。以香港位處的北半球為例，樹木的莖向南部分會生長得較快，那是因為南方的陽光較充沛，所以樹木年輪向南的部分會較寬闊稀疏，而向北的部分則會較緊密，年輪中心點因此亦會偏北。所以在香港看見年輪的深淺分佈、中心位置，就可以判斷南北方向，就這樣成為了天然的指南針呢！但年輪藏在樹中，切勿為了好奇而刻意破壞樹木啊！(圖2)
■知多點
樹木氣候學 Dendroclimatology
陽光、雨水、溫度等各因素都影響年輪，而年輪的寬闊度也透露樹木的生長細胞數量或形狀呢！由於年輪藏有許多大自然資訊，樹木又可以屹立至千年萬年，一棵古樹的年輪更藏有許多大自然珍貴的「紀錄」，植物學家因此發展出「樹木氣候學」(Dendroclimatology)，當中就是學習觀察年輪解讀氣候環境變化等大自然奧秘。
所有樹都有年輪嗎？
不是所有樹都有年輪。因為年輪的出現要有季節更替及期間的雨水量差異。一些長年高溫多雨的地區，全年都有充沛陽光、雨水，不會因季節更替而有雨水多及不足的差異，樹木就不會有年輪了。生長在熱帶氣候的樹木，如赤道附近的地區，多沒有年輪。
資料來源：香港天文台
圖：天文台YouTube截圖
[常識天下 第153期]
