【明報專訊】不久前，搭乘飛機的旅客在飛機中享有互聯網服務尚是一件不可能之事。但由於科技的迅速發展，現在搭乘飛機，互聯網已成航空公司不可或缺的服務之一。

Inmarsat最近的機內連接調查(Inflight Connectivity Survey)顯示，超過55%的航空旅客認為機內的WiFi是不可或缺的服務。53%的旅客表示，他們願意放棄酒精飲料、茶、咖啡及其他機內服務，以換取WiFi連接。美國達美航空公司(Delta Air Lines)5月13日起，試行2周免費WiFi實驗計劃，達美此舉勢將為其他航空公司亦東施效顰帶來壓力。

阿拉斯加航空公司(Alaska Airlines)早已在機內提供免費WiFi，而達美、西南航空(Southwest Airlines)，許多國際航空公司，大部分的國內航空公司都會向旅客在機內使用WiFi收費，費用各自不同。

西南航空WiFi服務每日收費8元，並禁止使用Netflix及其他高寬頻連接。提供聯合航空(United)，達美，阿拉斯加及加航(Air Canada)機內WiFi服務的Gogo也出售飛行前購買的WiFi卡。如果在上機前購買此卡，每小時國內線收費為7元，國際線24小時收費19元。如果等到上機後才購買WiFi，大部分航空公司的收費都遠較Gogo收費為高。不過航空公司在機上收取WiFi連接費用的潮流正在退潮中。

2016年，JetBlue成為第一家提供免費串流品質WiFi服務的國內航空公司。達美目前進行的免費WiFi實驗計劃將使該公司55條國內短、中、長程航線的班機中，每天都有免費WiFi。不過，達美提供的免費WiFi只是最基本，無串流的服務，旅客若需更好的WiFi服務，必須再花錢購買。目前，旅客若在登機前購買達美航空的北美WiFi一日使用卡，須付費16元。

一些業界專家預期達美最終會提供完全免費的WiFi服務，其他航空公司將別無選擇，只能跟進。航空旅客將很快就有可能享受機內免費WiFi服務的另一個原因是千禧世代。Hipmunk旅遊潮流專家索德隆(Kelly Soderlund)表示：「千禧世代及更年輕的世代希望在任何地方都能享受免費WiFi，特別是在他們旅行的時候。如同旅館利用免費WiFi吸引顧客一樣，我相信航空公司也會這樣做，滿足旅客的需求。」