貝索斯公布藍月計劃
跨世代太空殖民 美2024重返月球
全球首富、亞馬遜創辦人貝索斯周四(9日)舉行發布會，介紹旗下航天技術公司「藍色起源」(Blue Origin)研發的月球?陸器「藍月」(Blue Moon)，規模較其他公司的?陸器更大，可用作運送物資以至載人登陸月球，料能配合美國日前提出的登月時間表，即於2024年接載太空人登陸月球南極。他又闡述其跨世代的太空殖民大計，研發「藍月」是實現其計劃的第一步。
在長達1小時的發布會上，貝索斯展示約有兩層樓高的「藍月」實體模型。「藍月」耗時3年研發，能在太空自主導航，並在載有3.6至6.5公噸物資的情?下，軟?陸至月球表面，最多可裝載4部小型月球車，亦能發射圍繞月球運行的衛星。他同時介紹「藍月」的新火箭引擎「BE-7」，料會於今夏舉行首個測試。
可載6.5公噸物資 載人到月球
他未有明確說明「藍月」的首航日或?陸點，但提到美國副總統彭斯3月要求太空總署(NASA)，無論如何要於2024年前在月球軌道建立太空站，派出美國太空人登陸月球南極。貝索斯說：「我們可以協助按此時間完成任務，因我們早於3年前開始準備。現在是時候重返月球，今次更要逗留在那裏。」
探索位於月球南極的沙克爾頓隕石坑(Shackleton crater)是NASA的目標之一，據信該處存有水冰，可轉為火箭燃料及食水。貝索斯亦解釋，引擎「BE-7」選用液態氫作為燃料，是因為可以從月球水源抽取出氫以補充燃料。
倡重工業上太空 輕工業留地球
貝索斯在發布會上亦闡述提倡多年的太空殖民大計。他稱地球資源終有盡頭，人類未來因此必須進入太空，他說：「若搬進太陽系，我們將擁有無盡的資源」，建議將重型工業及能源開發帶到太空，讓地球未來只維持輕工業及用作居住。
他又表示希望看到已故美國天文學家奧尼爾(Gerard O'Neill)上世紀70年代所提出的太空殖民構思出現。奧尼爾相信，任何行星的表面均非人類最理想的生存地，因此提出在太空建立足以容納數百萬人的圓柱體，圍繞地球運行，而內部重現地球的生態環境，並透過自轉模擬地球重力。貝索斯認為，這些「奧尼爾殖民地」部分可用來發展工業，部分則作娛樂用途等。不過他相信，不可能在一個世代內完成有關工程，現時人類要開始建立基建，為下一代移民太空作準備。
奧尼爾構想：圓柱體圍地球運行
貝索斯2000年創立「藍色起源」，他曾表示自己每年會沽出價值10億美元的亞馬遜股票，作為「藍色起源」的經費。該公司亦研發用作太空旅行的可回收火箭「New Shepard」，曾於去年稱今年內會推出太空旅行乘客票。「New Shepard」截至本月初已完成11次試射，料今年內會首次載人到太空。另一項研發項目為可載人的重型運載火箭「New Glenn」，預計在2021年內試飛。(綜合報道)
