【明報專訊】大熊貓作為「素食者」，平日主要進食竹子為生。不過近日有來自中國及澳洲的科學團體發現，從熊貓的消化吸收營養結構上看，牠們應為肉食動物，而非我們過往理解的草食動物。 研究刊於美國科學雜誌《當代生物學》(Current Biology)上，指熊貓日常攝入的蛋白質和碳水化合物的數量更接近「超級肉食動物」，而吸收的能量約半數來自蛋白質，此與狼和野生貓科動物相近。 研究團體發現，屬肉食類及熊科類的熊貓，其草食習慣高度受牠們特殊的生物進化方式影響，故此熊貓們有適應纖維性飲食的頭骨、下頜肌肉組織和齒型等。此外，牠們用來抓竹子的「假拇指」，及失去了辨別「鮮味」的能力，均與這種演化有關。但牠們體內仍保留有類似於肉食動物的消化道、消化酶和腸道微生物。 研究結果顯示，熊貓的進化程度比此前設想的要低，甚至更為「表面」，而其消化系統變化不大，此解釋為何牠們兼具草食及肉食動物的特質。
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