美無人機空運人體器官移植
醫學首例 為病人成功換腎
【明報專訊】美國馬里蘭州一間醫院，最近將一個移植用的腎臟從數公里外的地方，以無人機運送到手術地點，而且順利完成腎臟移植，成為醫學首例，將來有望發展成可靠的器官運輸服務。
封好包裹、確認路線，無人機由醫院起飛，穿過巴爾的摩的夜空，在4.5公里外，正在等待這個包裹的是馬里蘭大學醫學院的醫護人員，他們準備為一位病人換腎，而包裹裏面裝著的正正是今次移植用的腎臟。
為了萬無一失，無人機是度身設計，首先機上有8個螺旋槳，有一兩個壞了仍然可以飛，另外電源和底板都有後備，而且內置降落傘，而包裹本身亦有恆溫系統，飛了幾分鐘之後，無人機抵達醫院天台，這時候醫生已經在手術室準備好，他們全程掌握情況，因為包裹有監察系統，顯示溫度、壓力、振動程度，還有飛行的位置及高度，更會實時傳送給醫護人員，讓他們可以時刻確認腎臟的位置，預早準備手術。
器官捐贈的運送舉足輕重，運送狀況、時間都影響著器官的功能運作，若有誤差和延遲都可能對其造成損耗。馬里蘭大學為此積極研究，想以「專機」形式將損耗降到最低，他們展開超過 700 小時、共計 44 次的飛行測試，終於在上個月首次成功。
10 分鐘快速器官運送
這架經過特別設計的高科技無人機，配備能在 5 公里飛行途中監控腎臟狀況的設備。受贈者是巴爾的摩一名 44 歲婦女，她在接受移植前洗腎 8 年。
有線電視新聞網(CNN)報道，這名女子在記者會上說：「這整件事都很神奇。在幾年前，這是我們想像不到的事。」
這架無人機事先取得航空監管機構特別許可後，4 月 19 日凌晨 1 時起飛，在 120 公尺高度飛行約 10 分鐘後降落目的地。
這場器官移植手術的外科醫師團隊成員史卡利亞(Thomas Scalea)盛讚運送計劃圓滿成功，還說以無人機運送器官有助於克服延誤狀況，降低器官因運送作業過長而受損的機率。
他告訴法新社：「下一輪的航行距離將超過 48 公里或 160 公里。」他說：「最重要的是，我們能夠將無人機技術應用在目前的移植與運送系統。」
縮短時間也更便宜
目前器官運送方法包括花大錢包機或冒險搭常有變數的商業航班，不僅導致有時出現運輸延誤情況，費用也通常高達 5000 美元。
根據美國器官分享聯合網絡(United Network for Organ Sharing)，2018 年美國器官移植等待名單上有近 11 .4萬 人。
約 1.5％ 已故捐贈者的器官無法及時運至預定目的地，有近 4％ 的器官會不預期地延誤兩個多小時才送達。
史卡利亞成立一家公司管理器官運送數據，他說，無人機器官運送系統好比 Uber 服務，最終將證明可有效降低移植器官的運送費用。
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