【明報專訊】安省進步保守黨政府剛發表的財政預算案中創設了名為Childcare Access and Relief from Expenses(CARE)的新扣稅額度(tax credit)，為中、低收入的安省家庭提供資助，減少他們的兒童日託開支。

然而，一些兒童日託服務的倡導者指出，上述全新的扣稅額度並不足以幫助安省家庭應付高昂的兒童日託開支﹔相反﹐很多低收入的家庭仍將依賴於獲得政府津貼的日託服務，但她擔心省府可能會向該項服務開刀。

多市兒童日託每年逾2萬元

根據加拿大另類政策中心(Canadian Centre for Policy Alternatives)發表的統計數據，安省是兒童日託開支最高昂的省份之一。在多倫多，兒童日託開支的中位數是每月1,685元或每年20,220元。

當然，兒童日託開支根據兒童的年齡及所在的地區而有所不同。從兒童日託中心的收費標準來看，安省北部地區的兒童日託中心向嬰兒徵收的託兒費平均為每天51元，多倫多則是每天85元。幼兒的託兒費標準則介於每天42元至66元之間。對此，安省更好兒童日託服務聯盟的弗因斯(Carolyn Ferns)指出，鑑於兒童日託開支如此高昂，扣稅額度並不能提供很大的幫助，特別是對於低收入家庭。

她說：「你最多可獲得的扣稅額度是6,000元，政府聲稱這支付了75%的託兒費，意味�荍A得找到一年收費9,000元的日託服務，這遠遠低於多倫多的嬰兒日託收費2萬元或渥太華的嬰兒日託收費1.2萬元的標準。」

6000元扣稅後仍要自付逾萬

她還舉例說，如果一個低收入家庭找到的日託中心徵收一年2萬元的託兒費，在獲得上述扣稅額度後，他們仍必須自掏腰包支付1.325萬元的託兒費開支。

多倫多大學經濟系的副教授克利夫蘭(Gordon Cleveland)指出，上述扣稅額度仍不足以解決託兒費可負擔性方面的問題。

他說：「根據安省現行的兒童日託補貼系統的計算方法，年收入低於3.5萬元的家庭每年能夠負擔的兒童日託開支不超過1,500元。」

弗因斯還指出，很多低收入的家庭仍將依賴於獲得政府津貼的日託服務，但她擔心省府可能會向該項服務開刀。

她說：「省府的預算案沒有說明將向獲得政府津貼的日託服務項目或早期兒童教育者薪資撥款採取那些行動。如果這些項目被削減，日託中心將不得不調高收費，家長們將失去日託津貼。」

根據加拿大另類政策中心在今年初發表的一份研究報告，加國各省和地區解決兒童日託開支可負擔性問題的最佳途徑之一，就是為收費標準設定上限。

加拿大另類政策中心的高級經濟學家麥克唐納(David Macdonald)指出，魁省、緬省和愛德華王子島已通過設定託兒費的最高收費標準﹐來減少居民的兒童日託開支。

根據省府預期，在引入上述新的扣稅額度後，省府每年將耗資約3.89億元。但加拿大智庫豪維學會(C.D. Howe Institute)近期發表的一份研究報告指出，上述扣稅額度的實際開支將超過10億元。

對此，弗因斯說：「家長們將獲得的退稅是小數目，但實際的開支是巨大的。因此，為何不將金錢用於加強兒童日託系統，諸如設定託兒費的最高標準。」