加太空人聖雅克首次太空行走
美同伴面罩現水氣 有驚無險
【明報專訊】加國太空人聖雅克(David Saint-Jacques)周一完成其生平首次的太空漫步,全程歷時近6.5小時,過程大致暢順。
聖雅克美國東部時間周一早上8時與美國太空總署太空人麥克萊恩(Anne McClain)走出國際太空站,進行持續6小時29分鐘的太空任務。這是太空站工作人員在短短兩周半內的第三次太空行走,卻是聖雅克首度踏出太空站外執行任務。
聖雅克在返回太空站後興奮地表示,這次任務可窺視人類進一步探索太空的未來,亦是國際合作的出色典範。他說﹕「大家拋開彼此分歧,將目光放遠,成就不可能的事。」
聖雅克透露,麥克萊恩在太空漫步期間,聲音變得微弱,而在接近完成任務時,情況更惡化。麥克萊恩表示,當兩人在密封艙內,他們知道有許多艱巨工作要做,而當任務完成後,大家都鬆了一大口氣。
在太空漫步期間,聖雅克和麥克萊恩只能透過無線電對講機聽到彼此聲音,他們對話更要大喊和重複多次,對方才能清楚聽到。
麥克萊恩曾報稱,其面罩出現一層薄薄的水氣,妨礙其視線,導致太空漫步受阻達15分鐘,也令到美國太空總署(NASA)一度擔心6年前意大利太空人因太空衣漏水而險些被溺死的事件重演。幸而任務最終能有驚無險地完成。
49歲的聖雅克與麥克萊恩進行是次太空漫步,比原定時間提早了半小時。期間,兩人更換充電電板,提升太空站的無線電通訊系統,以及接駁跨接電纜,以便向「加拿大機械臂2號」(Canadarm 2)提供額外電源。
據NASA一份簡報介紹,是次太空漫步是一項增加的新任務,就是為機械臂安裝新的電纜,以便今後不需要太空人走出太空站,就能完成對太空站的維修。NASA又稱,這是屬於改善國際太空站電力系統的全部計劃的一部分。
聖雅克是加國歷來第四位太空人參與太空漫步,亦是12年來的首位。聖雅克是一名醫生,也是工程師和天文物理學家。他是在去年12月初,與麥克萊恩和俄羅斯太空人科諾寧科(Oleg Kononenko)一起抵達國際太空站,並會在6月返回地球。
加拿大上次參與執行太空任務的是太空人哈德菲爾德(Chris Hadfield)。