【明報專訊】神秘抗藥性真菌「耳念珠菌」正在全球擴散，恐釀公共衛生危機。《紐約時報》報道，耳念珠菌病例已在多國出現，美國亦有多間醫院出現爆發。目前專家仍苦於確認耳念珠菌的傳播特性與感染風險，坦言對治療束手無策。醫療機構與政府亦對通報公眾卻步，稱恐觸發恐慌，惹隱瞞真相質疑。

耳念珠菌(Candida auris)最早在2009年出現確診個案，它主要令免疫系統較弱者受感染，病徵包括發燒、疼病、疲倦等，嚴重可致命。耳念珠菌能在皮膚及物件表面長期存活，難以被常用消毒劑殺滅。美國疾病控制及預防中心(CDC)資料顯示，逾90%耳念珠菌最少對一種抗真菌藥有抗藥性，逾三分之一對兩種或以上藥物有抗藥性，近半感染者90天內身亡。

耳念珠菌過去5年曾在委內瑞拉、西班牙、英國等地的醫療機構爆發，近日亦在美國紐約、新澤西與伊利諾伊等地出現多宗病例(見圖)。有中國學者去年在Emerging Microbes & Infections(新發現微生物與感染)期刊發表研究，稱在中國瀋陽發現15宗耳念珠菌感染個案。

CDC在2016年曾向全美醫療機構發出警告，提醒醫護人員及化驗室人員提防耳念珠菌感染擴散，並設立通報電郵，早前更將耳念珠菌列為「緊急威脅」之一。據CDC資料，科學界仍在確認耳念珠菌源頭，為何有抗藥性，以及近年感染爆發的原因，但基因排序顯示，耳念珠菌最少有4種不同的菌株，相信並非來自單一起源。帶領CDC真菌研究部門的專家奇爾勒(Tom Chiller)形容耳念珠菌猶如來去無蹤的怪物，「它突然冒起，如今已遍佈各地」。流行病學專家索薩(Lynn Sosa)亦稱，耳念珠菌幾乎無法被打敗，而且難以識別，堪稱抗藥性感染中的「頭號威脅」。

不過公眾對這種致命真菌所知甚少，部分與醫療機構與政府未有公布相關資料或低調處理有關。CDC因與各州政府協議，未能公開涉及爆發的醫療機構位置等資料，而州政府僅披露有感染個案，拒絕公開其他資料。英國皇家布朗普頓醫院(Royal Brompton Hospital)曾在2015年底接收一名感染耳念珠菌的病人，造成感染爆發，最少有72宗感染個案，醫院經過3個多月消毒清理仍未能完全消滅殘留真菌，結果需關閉深切治療部11天。

院方雖曾向政府與受影響病人通報，但未有向公眾交代事件，發言人稱「無需要」在爆發期間公布。

西班牙華倫西亞一間醫院亦有372人身上形成耳念珠菌群落，其中85人最終出現血液感染，41%在30天內死亡。院方稱難確認病人是否因耳念珠菌致死，不過有該院醫生向《紐約時報》透露，院方「顧慮公共形象」，不願他談論事件。

病人權益組織「美國健康監察」董事局主席卡瓦諾(Kevin Kavanagh)稱，病人有權利了解醫療機構是否出現感染爆發，「為何我們要在事發幾乎一年後才看到資料——而不是發生後當天刊登在報章頭版上？如果是餐廳爆發食物中毒，你不會容許同樣情?發生」。CDC前抗藥性感染專家雅費(Anna Yaffee)則稱，醫護人員本身亦苦於理解耳念珠菌感染，「向公眾傳達疾病信息確是不可能任務」。

抗藥性感染已成公眾衛生重大問題，主要與醫療業界及農業濫用抗微生物藥物有關。英國政府2014年資助的一項調查顯示，如無政策減援抗藥性感染問題，到2050年全球將有1000萬人因感染死亡，比癌症致死人數更多。