【明報專訊】加拿大衛生部表示，將在今年啟動為期數月的諮詢程式，以確定大米和大米食品(包括嬰兒麥片)所允許的最高砷含量。目前，歐洲有相關法規，但加拿大和美國的大米食品中的砷沒有嚴格限制。天然存在的砷元素可引起各種健康問題，包括皮膚病變，噁心和腹瀉，長期接觸增加癌症風險。砷在我們的環境、土壤、空氣和水中無處不在，礦區附近的濃度可致癌。砷會在水稻中積累。

加拿大衛生部高級媒體關係顧問杜里特(Maryse Durette)在一封電子郵件中說：「很快，加拿大衛生部將建議大米中無機砷的最高含量，與食品法典委員會(Codex Alimentarius Commission，一個為食品制定安全標準的國際組織)建議的最高水準一致。」雖然加拿大食品檢驗局(CFIA)監測嬰兒食品的砷含量，但設定上限需要數年，因為需更多科學研究。

歐洲委員會(European Commission)實施的限制為：成人200 ppb(十億分率)和嬰兒100 ppb，是基於2010年臺灣社區的兩項研究得出。

CFIA的食品安全行動計劃報告2015年對2011年至2013年間收集的樣本進行了測試，測試的嬰幼兒麥片的平均無機砷濃度約為100 ppb，而某些品牌的嬰兒食品超過歐洲限量，最高值為200 ppb。

加拿大和美國遵守聯合國糧食及農業組織(FAO)制定的CODEX食品標準，但每個政府在實施安全措施之前必須首先諮詢「利益相關者」，這需要時間。在嬰兒食品中設定限制的另一個障礙是砷含量多高才是過高不確定。自2010年臺灣研究以來，科學家們表示，在低砷水準下，癌症風險仍有很多需要瞭解。

最近美國國家衛生研究院(National Institutes of Health)環境衛生中心的研究人員發現，不同類型癌症(如肝癌，膀胱癌，腎癌或肺癌)與砷相關的風險變化很大，造成這種變化的原因尚不清楚。他們建議對大量不同年齡和性別的砷暴露人群進行額外研究。

其它非癌症領域也關注無機砷的毒性，如心血管疾病或糖尿病。FDA的科學家目前正在測試砷對神經發育的影響。此外，將新的科學發現轉化為政策變化需要時間。