共同社引述日本政府內部文件報道，日本政府在1997年至2005年曾召開秘密研討會及專家會議，商討把皇位繼承資格的範圍擴大到女性，但日皇明仁的唯一男孫悠仁親王2006年出生後，政府便放棄修改繼承資格。

由於男性皇位繼承人不足，時任首相小泉純一郎曾有意修改《皇室典範》，允許出現女性及女系天皇，並召開研討會。

曾參與研討會的時任內閣官房副長官古川貞二郎表示，當時探討的問題是「如何保持穩定的皇位繼承」。

小泉純一郎之後在2005年1月召開專家會議，同年11月的總結報告指出有必要修改典範，將皇位繼承資格擴大到女性皇族，及不論性別而以年長者為優先，亦允許母親一方有日皇血脈的男性或女性繼承皇位。

不過，日皇明仁的孫子悠仁親王2006年出生後，政府便放棄修改繼承資格。

此後安倍晉三政府亦未就應對繼承人不足展開討論，現任內閣官房長官菅義偉本月曾表示，天皇換代後將展開相關討論，但未提及具體方向。(共同社)