【明報專訊】中國科學院發現能哺乳養育後代的蜘蛛，上月30日在北京公布研究成果，該院在西雙版納的研究團隊發現雲南的大蟻蛛有長期哺乳行為，是全球首例發現哺乳動物之外能夠通過哺乳養育後代現象，目前已在國際權威期刊《科學》雜誌發表。

一直以來，哺乳被認為是哺乳動物獨有的行為，儘管有一些類群的動物，例如鳥類和蟑螂也提供類似「乳汁」的分泌物餵養後代，但無論從行為模式、持續時間，還是功能上，都與真正的哺乳行為相差甚遠。但中國科學院研究員權銳昌和陳佔起博士組成的研究團隊卻發現，大蟻蛛的哺乳行為各方面都與哺乳動物極其一致。

該團隊指，大蟻蛛幼蛛剛出生的20天內，會通過吸食其母親從生殖溝分泌出的液體賴以存活。科研人員稱此液體為「蜘蛛乳汁」，經成分測定顯示，「蜘蛛乳汁」的蛋白質含量是牛奶約四倍，而脂肪和糖類的含量則低於牛奶。20日齡的幼蛛體長，可以長大到其母親的體形約一半。

從20天到40天，幼蛛一方面獨自外出捕獵，同時繼續從母體吸食「乳汁」，此為「斷奶」前的過渡期。而幼蛛從40日齡起可完全斷奶，這時的幼蛛體長已經達到成年個體的八成。

英國著名動物生態學家羅伊爾認為，該研究提供了在無脊椎動物中發現迄今為止最全面的超長親代撫育的證據。