【明報專訊】現在購買一張飛機票，往日那種在經濟艙及商務艙之間做一選擇的情形已不再有。航空公司為了增加微薄的利潤，現在已變成精明的商人。他們創造了許多的票價選擇，特別是在經濟艙類別。一種新的，砍到骨的票價，供最省錢的旅客使用，他們將這種票價稱之為基本經濟艙票價。

基本經濟艙票價推出已有數年，上周，阿拉斯加航空公司(Alaska Air)開始銷售此種機票，而JetBlue Airways也準備於2019年中推出此種票價。只有西南航空(Southwest Airlines)尚未提供此種票價。

基本經濟艙票價不准許改變訂位或退票，一些航空公司仍允許旅客在出發前一周或更早前選擇座位，但須付費，但也有航空公司不允許旅客事先選擇座位。大部分提供基本經濟艙票價的航空公司仍提供座位上方的行李間，但大陸航空(United Continental)卻不提供。阿拉斯加航空及達美航空(Delta Air Lines)允許使用基本經濟艙累積忠誠度計劃點數，以備來日可以升等至精英艙。不管你選擇哪家航空公司，基本經濟艙旅客都將是最後一批登機的旅客。

基本經濟艙事實上是在同一架飛機上，劃分出來多種區域的一種。這些區域還包括腿部空間較大的傳統經濟艙及高級經濟艙。

基本經濟艙已擴及至拉丁美洲，加勒比海及大西洋航線，至於較長程的亞洲及南美洲航線尚未實施這種票價。航空公司長程航班的低成本優勢不如短程，因為長程航線的旅客極為重視餐點及預先劃座。

不過，即使對最願省錢的旅客而言，航空公司也不能夠隨意宰割。如美國最大航空公司美國航空(American)今年夏天也不得不效法對手達美航空，准許基本經濟艙旅客可以攜帶隨身行李上機。

大陸航空目前仍不准許基本經濟艙旅客攜帶隨身行李上機，並認為此一政策有助於加速登機過程並準時起飛。

大陸航空首席商務官諾塞拉(Andrew Nocella)表示：「基本經濟艙是精心策劃的一種票價，讓我們可以分割產品，並與超低價的對手競爭，同時就準時起飛而言，可以為每位旅客帶來較好的結果。我們無意改變此一票價及其條件。」

JetBlue總裁吉拉蒂(Joanna Geraghty)表示：「對價錢極為重視的旅客用他們的錢包投票，為了最低的票價，他們寧願放棄一些享受。」她並警告，航空公司若無此種票價，營運將會出現風險。