【明報專訊】北約周六(17日)在哈利法克斯(Halifax)舉行會議，加拿大的防務開支再次成為爭議焦點，加國海岸防衛隊隊長托馬斯(Jody Thomas)在會上強調，加國國防開支符合該聯盟和其他軍事承諾所需的規定，渥京對此表示滿意。

托馬斯堅持聯邦政府對國防開支的立場，儘管在她向北約防禦及安全委員會致詞後，有人質疑加國有否兌現承諾。

為該委員會代主席的美國共和黨國會議員特納(Michael Turner)質疑，究竟加國是否真心誠意提出方案，實現軍費開支佔國內生產總值(GDP)2%的目標。北約成員國於2014年在威爾斯高峰會上達成共識，計劃在2024年以前達到該目標。

特納說：「許多國家不是已實現2%的要求，就是已制定方案達致這個目標。但有些國家尚未作出承諾，實現2%的要求，加拿大是其中之一，儘管加國曾在威爾斯共同作出這個承諾。」

但托馬斯堅守聯邦自由黨政府所定的界線，稱加國計劃在2024年底前，將國防開支預算增加1.46%，「因(加拿大國防新政策的三大核心)鞏固國土(Strong at home)、聯防北美(Secure in North America)、參與世界(Engaged in the world)的結果，加國國防開支預算已大增七成。我們領導的地面行動數目亦顯著增加，而我們從未拒絕參與北約行動或承諾」。

她並重申，加國相信，它透過積極參與已在「數量」上為北約作出貢獻，「國防撥款大幅增加，我國總理對此感到十分滿意」。但英國代表團成員斯圖爾特(Bob Stewart)提醒托馬斯，加國曾同意該項承諾，並指出信守該承諾是「至關重要」的。

為英國保守黨國會議員的斯圖爾特隨後又質疑加國現時的防務開支能否兌現該項承諾，「坦白說，這是不足夠的。有許多國家做得不足夠，而我包括我國……，大家應盡己所能貢獻更多，並協助美國分擔責任」。

托馬斯則反擊，稱加國的撥款包含其對北美空防司令部(NORAD)的承諾，她並表明，成員國對軍事預算的評估方法「各有不同」，「事實上，計算方法國與國之間有別」。

據北約於7月布魯塞爾高峰會前發表的報告，預測加國今年的國防開支佔GDP1.23%，較去年的1.36%為少。這個數字讓加國位列為北約29個成員國中第18位。

國防開支減少因為去年兩項一次性開支，其中包括軍人追補增加工資，以及撥款18億元入帳，為軍人及家眷提供退休金。

北約軍事委員會主席兼英國國防參謀長皮奇爵士(Sir Stuart Peach)接受加新社專訪時，讚揚加國「對該聯盟的強大支持」。皮奇點名進行中的海上演習，以及加國支持北約到波羅的海多國的前進部署，及其為伊拉克訓練任務提供支援。