發現富蘭克林遠征隊墓地 尋獲高官骸骨將核對DNA
【明報專訊】安省考古人員以金屬探測器及配合古今地圖，在努拿烏特(Nunavut)發現更多有關富蘭克林遠征(Franklin expedition)沉船的資料，除了清楚確定其中一名高級軍官的埋葬地點，並起出人體骸骨及相信是遠征隊高級官員的一些遺物。研究人員將進行DNA鑑證，以確認身分。這為當局在西北通道(Northwest Passage)尋找百年沉沒船艦增添新資訊。
為努拿烏特區前文化遺產部總監的安省滑鐵盧大學(University of Waterloo)考古學家斯坦頓(Douglas Stenton)接受電話訪問時指，在1879年，一支由施瓦卡(Frederick Schwatka)為首的美國搜索隊曾發現遠征隊在威廉王島(King William Island)發現該兩艘驚恐號軍艦(HMS Terror)及幽冥號(HMS Erebus)埋葬地，並稱之為「雙墓灣」(Two Grave Bay)。根據其紀錄，詳細列明發現人體骸骨、數件海軍藍制服及一些可能屬於遠征隊成員的鈕扣。不過由於現今的地圖和那次搜索隊的地圖之間存在一些差異，導致現代探險家難以重現早期的發現。
長期致力研究「遠征隊失蹤事件」的斯坦頓認為，施瓦卡的發現是一個很好的開始，於是他結合當時及現時的地圖，縮窄範圍，並視之為優先的搜索位置。今年8月，他與兩名加拿大海岸防衛隊(Canadian Coast Guard)隊員開始在「雙墓灣」尋遍，之後鎖定一堆似乎被人刻意堆砌的岩石堆，並以金屬探測器發現施瓦卡140年前報告的鍍金鈕扣。最終，搜索隊發現3個金屬扣、10個鍍金鈕扣和11顆由珍珠母製成的殘餘物。斯坦頓相信這些隨身裝備應該屬於富蘭克林遠征隊其中一名高級官員。
斯坦頓指，其搜索隊在遠些位置再發現人類骸骨，包括完整的顱骨和顎骨，以及部分小腿骨，期望帶走進行DNA測試。另外搜索隊亦已取得24名遠征隊的個人基因檔案，並積極嘗試將之與其後代結合，以確定當中特定遺骸的身分。
斯坦頓的發現，被認為是近期對富蘭克林遠征沉沒事件連串研究中最新及重要的發現，也鞏固並驗證施瓦卡的發現。斯坦頓指，最新的發現，凸顯需要進行更多的考古研究；而配合新的分析科技，將對事件有進一步的了解，每一個新發現也有助知道當時遠征隊確實發生什麼事情。
著名英國航海探險家富蘭克林(Sir John Franklin)於1845年離開英國開始遠征大西洋和太平洋之間的北邊海洋航道，但一去不返，兩艘軍艘及船上129人長埋海底。直到2014年及2016年在威廉王島先後發現幽冥號及驚恐號。英國在2017年說，將移交兩艘軍艦的所用權和艦上物品給加拿大。渥京政府當年12月隨即在努拿烏特(Nunavut)海岸劃定大約60平方公里海床，保護該兩艘軍艦殘骸。
