科學家過去一直致力研究如何令癱瘓人士恢復肢體活動能力。美國加州大學洛杉磯分校研究員2009年發現結合藥物治療、電極刺激脊髓及運動能令癱瘓實驗鼠恢復行走能力，此後10年取得不少突破。

美國研究員今次使用的技術潛力大，但目前仍有不少限制。瑞士洛桑聯邦理工學院研究所的庫爾蒂納(Gregoire Courtine)便對《衛報》表示，裝置傳送的大腦信號可能仍不夠「大聲」讓下肢「聽到」。庫爾蒂納目前也在研究如何加強電極刺激跟肢體活動的同步。

庫爾蒂納2016年曾在下半身癱瘓猴子大腦植入裝置，將大腦信號無線傳送到電腦，然後再無線傳送至腳部，繞過受損脊髓，較今次方法令大腦信號更「大聲」，因而可以產生更靈活的肌肉活動，令猴子重新可以走路。庫爾蒂納的研究當時是首個令靈長類動物恢復走路能力的裝置。

除了植入裝置，修復受損脊髓亦是研究方向。2014年，一名癱瘓4年的保加利亞男子接受英國最新技術治療，利用自己鼻腔細胞及足踝神經纖維修補受損脊髓，結果恢復走路能力。

細胞修復法盼一勞永逸

慈善組織「尼科爾斯脊髓創傷基金」總裁米爾納(Mike Milner)稱，今次研究雖然很有潛力，但基金較支持利用細胞及神經纖維來修補受損脊髓的研究。他表示，不僅希望找到自然及生物學的方法治療癱瘓，亦希望是一勞永逸的療法。(衛報/泰晤士報)