【明報專訊】美國國家海洋和大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA)宣布，該局結束對一頭引發各界關注的病虎鯨搜救工作，但加國當局未放棄尋找鯨屍。

該條編號J50的雌性虎鯨一直在南部海域生活，但近日被發現患病消瘦，並已多天來沒有露面。有科學家猜測牠可能已經死亡。但NOAA和加拿大漁業及海洋部(Fisheries and Oceans Canada，DFO)一直沒有放棄搜救J50。

不過，NOAA發言人米爾斯坦(Michael Millstein)周六表示，J50可能已經死亡。DFO發言人貝特(Dan Bate)表示，DFO和海洋保育組織Straitwatch周六繼續尋找J50，但卻徒勞無功。

美國華盛頓州非牟利組織鯨魚研究中心(Center for Whale Research，CWR)主管巴爾科姆(Ken Balcomb)周四曾表示，他相信J50的死亡時間是在本月7日至10日之間，他更斷言說，J50仍生還的機會已不存在，並指因為牠太瘦，其屍體會沉到海底。一直追蹤虎鯨的巴爾科姆說，J50明顯出現脂肪流失，牠的肺部根本無法儲存空氣令屍體浮起，所以牠很可能已沉到某處海底深處並分解。

但米爾斯坦指出，他尚未放棄找到鯨屍的希望，並稱，西岸海洋哺乳擱淺組織網(West Coast Marine Mammal Stranding Network)、美國海岸衛隊以及海員仍繼續尋找J50的屍體。

如果J50最終被確認死亡，生活在南部海域的虎鯨數量將減少至74頭。