【明報專訊】21日清晨5時28分，探月工程嫦娥四號任務「鵲橋」號中繼星在西昌衛星發射中心發射升空，這亦是世界首顆運行於地月拉格朗日(Lagrangian point)L2點(簡稱地月L2點)的通訊衛星，將為2018年底人類首次窺探月背而發射的「嫦娥四號」探月任務提供地球與月球間的中繼通訊。

據《新華社》消息，「長征四號丙運載火箭」飛行25分鐘後，「星箭分離」，將「鵲橋」直接送入近地點高度200公里，遠地點高度40萬公里的預定地月轉移軌道，衛星太陽翼和中繼通訊天線相繼展開正常。後續，「鵲橋」將經中途修正、近月製動和月球借力，進入月球至地月L2點的轉移軌道，通過3次捕獲控制和修正後，最終進入環繞地月L2點的使命軌道，地月L2點是衛星相對於地球和月球基本保持靜止的一個空間點。

中國探月工程總設計師、中國工程院院士吳偉仁表示，由於月球有一面總是背對�茼a球，當嫦娥四號進行世界首次月球背面軟�茬骨M巡視勘察任務時，將受月球自身遮擋，無法直接與地球進行測控通訊和數據傳輸，而「鵲橋」則相當於架設在嫦娥四號與地球間的「通訊中繼站」。

中國航天科技集團有限公司五院「鵲橋」號中繼星項目經理張立華表示，「鵲橋」還攜帶了由荷蘭研製的低頻射電探測儀，未來將開展在軌科學探測試驗。執行此次發射任務的「長征四號丙運載火箭」是長征四號系列運載火箭第一次在西昌衛星發射中心承擔發射任務，這亦是長征系列運載火箭第275次發射；此次還搭載發射了「龍江一號」、「龍江二號」兩顆月球軌道編隊超長波天文觀測微衛星。

據悉，探月工程重大專項由國防科工局組織實施。此次中繼星任務中，工程總體由國防科工局探月與航天工程中心承擔；衛星、運載火箭分別由中國航天科技集團有限公司中國空間技術研究院、上海航天技術研究院研製生產；發射和測控任務由中國衛星發射測控系統部負責；地面應用系統由中國科學院國家天文台承擔。