維他命C的學名是『抗壞血酸』(Ascorbic Acid)，屬水溶性維他命，人體不能製造維他命C，但也不能貯存維他命C，剩餘的會從尿液排出體外，所以，每天都要從食物中攝取足夠的份量。
人體所有組織的生長和修復都需要維他命C，包括：
(一)組成皮膚、筋腱、韌帶和血管的重要蛋白質；
(二)傷口的癒合和形成瘢痕組織(scar tissue)；
(三)修復和維持軟骨、骨骼和牙齒；
(四)幫助鐵質的吸收。
此外，維他命C也屬抗氧化劑(antioxidant)，阻止自由基(free radicals、又稱游離基)對人體的損害，人體在消化食物和新陳代謝的過程中或接觸香煙或幅射等物質會釋放出自由基，自由基經長時間的積聚是導致老化的主要原因，也在癌病、心臟病和其他慢性疾病如關節炎、腦退化、白內障等擔當重要的角色。
缺乏維他命C帶來的症狀包括：貧血；牙齦發炎及出血；容易流血，包括流鼻血、皮下出血等；抵抗力弱而導致容易發炎；傷口癒合時間較長；頭髮乾燥及分叉；皮膚粗糙、乾燥和呈現鱗狀；牙釉質(tooth enamel、又稱琺瑯質)變得薄弱；關節痛楚及腫脹；由於新陳代謝的減慢導致體重增加等，嚴重缺乏維他命C會導致壞血病(scurvy)，症狀包括渾身衰弱、貧血、牙齦疾病、皮下出血等。
維他命C的食物來源包括多種蔬菜和水果，尤其是柑橘類(citrus fruits)、 番茄、草莓、菠蘿、 奇異果、西瓜、木瓜、芒果、綠葉蔬菜、西蘭花、紅椒和青椒等，水果切開後變黄並逐漸轉成褐色、及蔬菜煮得過熟而變色，都是因為維他命C被氧化。
缺乏維他命C最主要的原因是進食維他命C含量低的飲食，主要是缺乏新鮮水果和蔬菜。此外，以下情況會大大增加身體所需的維他命C，沒有適量的補充會增加患上缺乏維他命C的風險：懷孕、哺乳、發燒、發炎、手術、燒傷、長期腹瀉、抽煙等，將維他命C含量高的食物煮過或長時間貯存都會減低維他命C的成份，使用微波爐或將食物清蒸可減低因烹飪而減損的維他命C，接觸陽光可減低維他命C的含量，所以，購買橙汁時應選用紙盒裝、而不是透明樽裝的。有些食物和飲品是額外加入維他命C的，可查看飲食的標籤，了解所加維他命C的份量。
確診缺乏維他命C主要是靠臨床診斷，不需要驗血量度血液內維他命C的水平。治療的方法是進食維他命C含量高的食物，主要是新鮮的水果和蔬菜，及按患者的情況服用維他命C補充劑，通常症狀在一、兩個星期內消退。
曾有人建議服用維他命C預防或治療傷風和感冒，研究結果顯示，服用維他命C確能減低患上傷風的風險，但只在某些生活在極端情況下的特定群體，包括在亞北極環境(subarctic environments)服役的士兵、滑雪運動員及馬拉松跑手等，現時還沒有確實的數據證明服用維他命C能有效為普羅大眾預防或治療傷風。
不過，經常服用維他命C補充劑的人患上傷風時症狀較輕微及患病時間較短，在患上傷風後才服用維他命C補充劑是沒有效果的。
攝取過量維他命C通常不會帶來嚴重的副作用，因為人體是不能貯存維他命C的，即使如此，不要服用超過醫學界建議的每天最高攝取量，即每天2000毫克，超過這個份量會導致腎結石、噁心及腹瀉等。
雖然孕婦需要攝取比常人更多維他命C，但也不可攝取過大劑量，因為可能在生產後在新生嬰兒反而會引起缺乏維他命C。
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