今次起訴的焦點是俄羅斯網絡打手公司「互聯網研究機構」(IRA)，其背後金主是富商普里戈任(Yevgeny Prigozhin)。

普里戈任擁有餐飲帝國Concord，與俄羅斯總統普京關係密切，被稱為「普京大廚」，多年來取得不少與俄國政府和大型國企的訂單，甚至傳出染指僱傭兵業務，捍衛俄羅斯政府的海外利益。

出身街市攤販的普里戈任，1996年創立Concord，在聖彼得堡的運河和大街開設高級餐廳，旗艦店Customs House更招待大量外國貴客。普京任總統後，普里戈任的餐飲帝國更上一層樓，打進克宮權貴圈子，2002年他旗下一間內河船餐廳獲選接待來訪的美國總統小布殊，Concord如今更控制大部分莫斯科和聖彼得堡學校及軍方的餐飲合約。《華爾街日報》引述消息稱，普里戈任還有其他「副業」，包括有份資助建立私人軍事企業Wagner Group，專門派僱傭兵往敘利亞、烏克蘭和北非等，捍衛俄羅斯利益。

認識普里戈任多年的傳媒人維申科夫(Yevgeny Vyshenkov)指出，普里戈任自視為「沙皇(指普京)右手」，但俄國反對派領袖納瓦爾內批評他無甚建設，只靠服侍普京「賺小費」。2012年起，Concord捲入連串醜聞，丟失部分政府合約，普里戈任被指其後投資「網絡打手」IRA，最初是洗版阻撓對企業的指控和批評，後來演變成協助俄羅斯操縱輿論。IRA總部位於聖彼得堡一條後街的4樓高大廈，據報正屬於普里戈任。

普里戈任：美國人想看到所想的

不過普里戈任否認與IRA有關係，面對華府前日的指控，他說：「美國人是非常易受影響的人，他們看到他們所想去相信的。我非常尊重他們，我對名列其中全不介意。如果他們想看到惡魔，就讓他們看吧。」

(綜合報道)