最大載重火箭 獵鷹重型成功升空
【綜合報道】美國太空探索科技公司SpaceX的新型「獵鷹重型」運載火箭首度成功試射。火箭是當地時間星期二下午3時45分，由佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空。
SpaceX計劃利用「獵鷹重型」運載火箭在未來進行登陸月球及火星任務。
而在今次的首次試射，它帶同SpaceX行政總裁馬斯克旗下Tesla公司的電動跑車飛向火星，進入環繞太陽飛行的軌道。
23層樓高的「獵鷹重型」火箭被視為人類太空開發里程碑，也將影響美國的太空開發大計。獵鷹重型」是人類自1970年代以來運載力最強的火箭，可突破讓大型衛星或開發工具被送入太空，軍事上也有用途。SpaceX總裁馬斯克周一豪言，「獵鷹重型」試飛成功的話，其他重型火箭「將會玩完」。
「獵鷹重型」的第一節推進系統由一支經過強化的「獵鷹9」號火箭和另外兩個常規「獵鷹9」組成的輔助火箭組成，共有27個引擎，總推力超過500萬磅，相當於18架波音747飛機，送貨到近地軌道(LEO)最高運載量是63.8噸，較現時最強力火箭多1倍(見圖)。
美國太空總署(NASA)的「土星5」號(Saturn V)運載火箭仍是迄今全球最強的火箭，是阿波羅計劃和天空實驗室兩大太空計劃中使用的火箭，其最後一次飛行是1973年。
目前太空開發的一大限制是火箭載荷不足，若「獵鷹重型」試飛成功，比現時更大的衛星將可被送上太空，在通訊、軍事和情報上有莫大幫助。此外，更大型的太空開發機械也可送上太空，減少開發太空殖民的限制。「獵鷹9」號火箭的一大優勢在於可回收重用，減省開支。
火箭可回收重用 減開支
雖然「獵鷹重型」能一次運送16.8噸載荷到火星，但這次測試中，只會載着馬斯克的Tesla Roadster跑車升空。「屬於紅色星球的紅色跑車」，馬斯克在去年12月的Twitter帖文中寫道。該跑車架設了多個鏡頭，可將飛行過程拍下傳回地球，司機位還有一個太空人公仔。馬斯克預計，跑車將在未來10億年一直在火星的軌道繞太陽飛行。
這次發射面對不少困難和挑戰，引擎爆炸是一大風險。之前「獵鷹9」號爆炸摧毁的發射台，就要花1年以上時間和約5000萬美元重建。
除了最高調的SpaceX外，亞馬遜公司總裁貝索斯(Jeff Bezos)所領導的私人太空公司藍色起源(Blue Origin)，亦正開發一種可重複使用、負載45噸的大型火箭「新格倫」(New Glenn)，預計2020年試飛。
NASA正研發一支比「獵鷹重型」更大的火箭，名為太空發射系統(SLS)，但飛行成本較「獵鷹重型」的每次9000萬美元高10倍。SpaceX亦正研發「大獵鷹火箭」，目標是載人往火星。
