【明報專訊】加密貨幣(cryptocurrency)是數碼貨幣﹐沒有實體﹐也沒有內在價值﹐但已是愈來愈受歡迎的商品﹐其中最出名的比特幣(Bitcoin)﹐火紅程度達到新高紀錄。投資者追捧的另類貨幣比特幣﹐自稱分散數碼貨幣始祖﹐日前已炒到近8000美元，上周一度突破8,000美元大關，高見8,040美元，再度改寫歷史新高。

市場還有多種加密貨幣﹐包括門羅幣(Monero)與萊特幣(Litecoin)。這類虛擬貨幣是分散的﹐不受中央銀行等第三方監管﹐只是買賣雙方的直接交易。這個交易方式有不少好處﹐包括費用低､全球通用。加密貨幣仰賴區塊鏈(blockchain)科技﹐它用作公共帳本﹐紀錄貨幣交易活動。

在一般情況下﹐要取得加密貨幣﹐兩個方式﹕一是按匯率購買貨幣單位﹐或者參與加密貨幣雲端挖礦。採礦者採集加密貨幣網絡﹐他們核實交易﹐就有新發行貨幣﹐然後區塊鏈會記錄每宗交易。挖礦者運轉程式需要特殊硬體﹐例如比特幣雲端挖礦專用的 asic芯片﹐才能獲取新出的貨幣。確認每宗比特幣交易﹐需要精密的數學證明﹐經過每秒數以十億次的運算。採礦者解開更複雜的問題﹐可贏得更多加密貨幣。

至於比特幣網絡系統﹐如果問題太快破解﹐問題就會更複雜。愈多採礦者參與系統﹐問題難度更高﹐一些採礦者開始聯線﹐合力破解問題。

人們購買或採礦加密貨幣後﹐可存電子銀包﹐隨時動用加密貨幣﹐在網上購物﹐或在接受虛擬貨幣的地區商店買東西。數碼貨幣的價值視乎需求﹐在截稿時﹐一枚比特幣價值大約8000元﹐門羅幣價值不及4位數字。