全球燃煤發電站提供的電力佔整體四成，而燃煤造成的空氣污染可引致人類患上呼吸道疾病，甚至提早死亡，有分析指每年全球有逾80萬人死於燃煤造成的空氣污染。發電站同時需要用水冷卻和清洗機件，以沖走煤灰和污泥，這些污水會排放到河流、湖、大海或地下水，當小孩喝這些可能含有砷、汞、鉻和鎘的水，會增加患癌風險。 發電站產出的熱能應用率不高，只有33%至35%用於發電，其餘熱能被釋放到大氣層，或是由冷卻用的水吸收，造成能源浪費。燃煤發電站冷卻機件一次所用的水可能多達1800億加侖，當流入河流、湖或大海，因較高溫，會製造熱能污染，影響水中魚類的生殖能力和心率。另外，從發電站用水冷卻機件時會加入含氯或其他有毒化學物，避免藻類在機件生長，這些水也是污染源。 (Union of Concerned Scientists)
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