(渥太華25日加新社電)《北美自由貿易協議》重新談判﹐美國首席談判代表周一否認一個說法﹐指美方無意拖慢談判步伐﹐加拿大外交部長方慧蘭(Chrystia Freeland)贊同他的說法。

美方首席談判代表梅利(John Melle)說﹐他不覺得談判速度有問題。第三輪談判本周在渥太華進行﹐美方迄今仍未亮出底牌﹐為最有爭議的議題提出詳盡方案。

他說﹕「我們一直很努力工作﹐我不覺有問題。」

美國未全部亮牌﹐貿易專家及持份者估計﹐沒可能在年底敲定三國協議﹐一如美方所願。

有些人更說﹐美國動作慢﹐遲遲不揭底牌﹐提出美方重大要求﹐顯示它不是真心希望達成協議。

但外交部方慧蘭護衛美國﹐說這是貿易談判「標準手法」﹐先談最容易､大家有共識的議題﹐「只是常理」﹐較棘手的議題留待談判尾聲。

方慧蘭又說﹐談判已取得「實質進展」﹐觸及基本營商問題﹐例如電子表格､自動申報來源地﹐以及協調法規﹐對加拿大商人很重要。

她承認﹐一些最有爭議的問題﹐美國未有提出詳盡方案﹐談判員「全力處理各方面的談判事項」。

梅利指出﹐談判「全面挺進﹐雄心勃勃」。他提到美國貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer)﹐形容談判快速。

「我們落力工作﹐如同我的上司所說﹐以神速進行﹐我認為那很準確。」

談判正加速進行﹐目標是年尾敲定協議﹐兩輪談判相隔只有兩周。美國與墨西哥希望速戰速決﹐不想協議淪為政治皮球﹐碰到明年秋天的中期國會選舉與墨西哥7月大選。

但方慧蘭不肯承諾﹐加方會在年尾最後期限達成協議。