【明報專訊】加拿大礦產勘探開發公司Mkango Resources計劃在2020年起﹐在非洲馬拉維(Malawi)開採稀土﹐抓緊這種金屬需的商機。稀土可用於電子汽車和其他新科技﹐目前多數在中國出產﹐Mkango是中國以外為數不多的稀土開採商。
這種金屬的需求﹐隨著更環保的新科技發展增大﹐從電子車使用的釹(neodymium)﹐到製作電池的鑭(lanthanum)。
煤、鐵礦等大型礦物開採﹐主要為大礦業公司控制﹐比如BHP、力拓集團(Rio Tinto)﹐稀土則多數由中國和Mkango幾間小公司出產。
Mkango行政總裁道斯(William Dawes)說﹕「我們認為﹐我們在3年內投產﹐正是好時機。」Mkango公司在多倫多和倫敦上市。
道斯說﹐到2021年﹐Mkango在南非國家馬拉維可開採稀土﹐可達到全面產能的每年3,000公噸。
他說﹐稀土價格上漲﹐受到更大的需求量驅動﹐情況與2011年的投機泡沫不同。當時稀土生產由中國主導﹐最終泡沫破裂﹐一些開採商擠出市場。
荷蘭諮詢公司Adamas Intelligence分析員卡斯蒂尤(Ryan Castilloux)說﹐在中國以外﹐有36個稀土項目﹐處於生產前期不同階段。
他說﹐其中60%在過去3年擱置﹐因為稀土價格疲弱﹐不過價格會上升。
卡斯蒂尤預計﹐到2025年﹐氧化釹(neodymium oxide)、氧化鐠(praseodymium oxide)的全球需求﹐會增加到2016年的兩倍﹐那可是開採商的挑戰。
他說﹐假如開採商不能跟上需求腳步、稀土價格又攀升過高﹐業界可能求助科技﹐替代稀土。道斯說﹐釹目前交易價格每公斤約45美元﹐要是價格急速飆升﹐汽車業就會轉向感應馬達﹐它不含有稀土﹐但比使用稀土的永磁馬達更重、效率更低。
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