【明報專訊】中國為照顧廣大農民、工人階層，全國鐵路共開設公益扶貧列車81對，占普速旅客列車開行總量的近6%，主要分布在西南、西北和東北偏遠貧困地區，2016年共運送旅客近3000萬人次。

公益扶貧旅客列車多經偏遠貧困地區，旅客出行需求並不旺盛，平均客座率不到40%，鐵路企業承擔了大量運營虧損補貼。

以四川涼山彝族自治州越西縣普雄鎮到攀枝花市的5633/5634次列車來說，因為當地彝族百姓對火車的依賴，經常有人乘車時問火車是否會停駛，沙馬拉達站站長薛東旭說：「我們的車站在這，車不會停，我們也不會跑，會一直服務你們。」薛東旭一家從曾祖父起就服務於鐵路公司，到他已經是第四代。

該路線全程353公里，票價只要25.5元(人民幣，下同)。最低票價是2元，可以從沙馬拉達站坐到喜德站，共42公里，途徑5站，歷時85分鐘。鐵路總公司相關負責人表示，這個票價30多年未變，一直停留在1995年的普速旅客列車運價標準。薛東旭表示，平常大量彝族旅客乘坐該對列車探親訪友、務工趕集，到市集販賣自家農產品、家畜家禽，或者到縣城採購日常用品，都靠這班火車。火把節(當地傳統節日)和彝族年期間，就是小站的「春運」，旅客激增，車上熱鬧非凡。