蒙內鐵路通車當天，肯尼亞總統肯雅塔將親自登上列車試乘。首發列車由肯尼亞歷史上首批女司機駕駛。今年1月中旬，包括艾麗斯在內的7名肯尼亞姑娘遠赴陝西寶雞鐵路技師學院接受培訓。經過大約50天的理論知識學習和模擬駕駛，姑娘們熟悉並掌握了中國生產的內燃機車結構和工作原理，以及駕駛、檢修與維護的標準程序。

「3月份從寶雞回來至今還不到兩個月，這批女學員在實際操作上的訓練時間其實很短。」艾麗絲的中國師傅涂主新說。

正式通車當天，除了中國師傅「坐鎮」，只有兩名最優秀的學員才有機會駕駛總統專列。姑娘們都鉚足了勁抓緊訓練，誰都不希望錯過這個千載難逢的機會。27歲的艾麗斯曾經在肯雅塔大學孔子學院學習漢語，2015年前往山東師範大學留學。年輕人在肯尼亞找工作並不容易，尤其是女性。艾麗斯和很多人一樣，將漢語視為就業的「敲門磚」。剛加入承建蒙內鐵路項目的中國路橋公司時，艾麗斯只是一名翻譯。沒有工科背景的她，從未料到有一天會被選做火車司機。

「培養這批幾乎是『零基礎』的肯尼亞姑娘開火車，對我來說還是挺有挑戰的。」「70後」的涂主新出國前擔任過十多年「旅客列車」指導司機，初來乍到時還有點擔心自己語言不過關。「沒想到這些女學員們文化層次高，領悟能力強，有一半以上都會說漢語。」

克服語言障礙

終成火車司機

「剛開始涂老師和我用手機翻譯軟件交流，或者求助其他學員。」肯西莉亞一度沮喪，擔心語言問題可能導致自己無緣為總統駕駛火車，但涂主新的一番話讓她重拾信心。「他告訴我，只要駕駛操作足夠熟練，不會妨礙我成為一名優秀的駕駛員。語言障礙不成問題，沒有什麼困難是克服不了的。」說到這裏，肯西莉亞的眼角有些濕潤。

最近，有關女火車司機的故事登上了肯尼亞最知名的幾家媒體，姑娘們儼然成為肯尼亞家喻戶曉的「大明星」。「媽媽直到親眼看到屏幕才相信我當上火車司機。她過去一直覺得這是男人幹的活，不敢相信一個『弱女子』是如何開動火車這個『龐然大物』的。」肯西莉亞說。肯尼亞發行量最大的《民族日報》甚至用「女漢子」來形容這批女學員。