文在寅的座右銘是「愈艱難愈要堅守原則」。與他意氣相投的老友、已故總統盧武鉉稱他是其所識最講原則的人。惟因理想主義和講原則，有些人覺得他欠圓融。加上他過往只在青瓦台秘書室內供職和當過國會議員，有人懷疑其管治能力。今年初，文在寅在電視訪問中被問到最大的缺點是什麼時，他鄭重答道是「無趣」。認識他的人亦指他總是一本正經，欠缺魅力。不過《金融時報》引述評論稱，經歷了朴槿惠腐敗醜聞引發的動盪後，韓國人恰需這樣的人管理國家。

多番拒從政 今圓盧武鉉遺志

文在寅雙親在韓戰期間從朝鮮半島北部故鄉隨美軍避亂南下。他入讀慶熙大學法學系，1975年大四新學期剛開始，他主持反朴正熙集會被捕，判監8個月獲准緩刑一年，被大學開除學籍兼強制服兵役。退役重返校園修畢餘下課程畢業，又再因光州事件被捕。獲慶熙大學校長親身擔保兼通過司法考試後獲釋，入讀司法研修院。

他隨後與盧武鉉合作當上人權律師，為軍事獨裁政權下受打壓的學運、工運參加者抗辯而揚名。他1988年拒絕金泳三邀請參選國會議員；此後十餘年間，他始終拒絕從政，即使2002年角逐總統的盧武鉉勸說，他只答應做參謀。僅任1年後便因病請辭，惟盧武鉉2004年遭彈劾即予襄助，官至秘書室長。盧2009年跳崖自殺後他正式從政當上國會議員，2012年參選總統，謀圓盧武鉉未竟之志。人稱他在青瓦台內任職期間對所有職員皆用尊敬語，做事不會一意孤行而會先聆聽多方意見再加以整理。共同民主黨高層李海贊讚「其耐性跟金大中一樣，其熱情相當於盧武鉉」。他喜歡下圍棋和登山。在大學活動認識其妻金貞淑(譯音)，育有一子一女。