優步聘多大專家組研究團開發無人駕駛技術軟件

【明報專訊】無人駕駛汽車技術已經被許多大企業視為下一個重要的經濟增長點，為此也是投入重金來加緊研發。其中「優步」(Uber)公司在多倫多招兵買馬，組建一個新的人工智能研究團隊，加強無人駕駛技術的軟件開發能力。

這個新團隊歸屬「優步」公司的「先進科技集團」(Advanced Technologies Group)，該集團負責研發「優步」公司的絕大部分自動科技。

新團隊的領頭人是名為烏塔孫(Raquel Urtasun)的多倫多大學人工智能專家，在機器學習和電腦視覺科技上面頗有建樹。她將幫助「優步」編制程序，讓自動駕駛汽車能夠識別周圍的環境。

無人駕駛汽車需要理解周圍所有的事物，既包括「停牌」(Stop Sign)的顏色，也包括一名正在向汽車揮手或示意停下的警察。烏塔孫教授將暫時離開講台，將大部分時間投入研究工作。除了招人，「優步」集團在未來幾年還將對維特研究院(Vector Institute)投資500萬元。該學院是多倫多大學下屬的一個非牟利性機構。

面對來自美國的人才掠奪，多倫多市也設立了一個都市創新工作區，命名為「MaRS發現區」(MaRS Discovery District)，以吸引企業和鼓勵對加拿大投資，而「優步」公司的新人工智能辦公室就會設立在裡面。

目前「優步」公司正面臨谷歌公司的訴訟，後者指控「優步」公司的僱員萊文道斯基(Anthony Levandowski)，從谷歌公司竊取了多達1.4萬頁的無人車設計資料，並將其用在「優步」公司的無人車設計上。

萊文道斯基曾在谷歌公司工作了9年，曾是研發團隊的重要成員。2016年1月他辭職，創辦了Otto公司準備自研無人卡車。而「優步」公司以6.8億美元將Otto公司收購。谷歌公司稱，「優步」公司把萊文道斯基竊取的技術用在自家的Lidar 技術上，後被谷歌公司發覺，於是引發這場官司。

下周法官將會就此案做出判決，有可能會對「優步」公司發出禁令，但也僅限於硬件方面的技術，與上文烏塔孫教授研發的軟件技術沒有直接關係。