為清潔燃料而生的壁爐
現代的火焰
冬天天氣寒冷，幾場雪下來，氣溫驟降。遇到極寒、惡劣天氣、地區性停電，暖氣就成了人們的關切。這時候就顯出「生物火焰」壁爐(The Bio Flame)的優越了——不怕沒電，因為它燃燒的是用農作物中澱粉和糖經生物發酵而來的乙醇，安裝簡便、可移動、使用安全，最關鍵的是燃料熱能高，沒有熱量損失，真可謂是不用電的暖氣和可搬動的壁爐兼得，它現代極簡的外觀設計更是加分項。
文：盛滔滔 圖：The Bio Flame
「生物火焰」(The Bio Flame)是一家在卡加利(Calgary)的公司，是賣壁爐的，但此壁爐可非彼壁爐——Bio Flame的壁爐是專為他們公司的專利產品生化乙醇而設計誕生的，是先有了燃料和「耗材」，才有的產品。該公司總裁Alex Roudinski說，他們的壁爐在過去10年，作為加拿大本土專利清潔能源家用產品，已經賣到美國和全球60多個國家。
清潔燃料成本逐年下降
乙醇燃料(Ethanol fuel)，無色液體，燃燒起來無味、無煙，更無灰燼，它的終端產品是酒精，但不能飲用，只做燃料。生物乙醇燃料(Bio-ethanol fuel)完全取自糖和澱粉，由穀物、甘蔗、玉米、甜菜頭，還有馬鈴薯這些澱粉和糖含量高的農作物發酵而來，在農業發達的加拿大可以說是有無盡資源。
Bio Flame的生物燃料乙醇，比同類型燃料多達60%的燃燒時間，燃燒當中釋放的二氧化碳量被生產燃料的植物原料本身所全部吸收，形成一個綠色的循環，非常環保。「是一種天然的、可更新的資源。」Alex Roudinski說，「近些年，我們看到這種燒乙醇的壁爐愈來愈流行，但(在加拿大)仍然還沒有形成主流。其實過去10年裏，這種新型燃料，隨着用戶增加，價格已經在逐步下降，下降了25-30%。在美國，人口多，市場大，消費力旺，這種燃料價格更低。」
環保乙醇壁爐的好處
比起電暖氣，綠色乙醇燃料的熱能是4倍之多；傳統燒木柴的壁爐，煙囪會讓熱能損失多達70%，天然氣壁爐也有通風道熱量損失的問題，燃燒木材還有灰燼會散到空氣中。「Bio Flame壁爐的100%的熱能全部釋放到屋內。火焰高低可調整，而天然氣壁爐就只能開或關，有時候就會覺得過熱；電空調，因為風扇原因就會有些噪音。」
生物乙醇燃料很容易買到，1升到20升裝的都有。Canadian Tire有賣Bio Flame的乙醇燃料，大約25元買3.78升，在Home Hardware和Rona也有賣。
Bio Flame的一款叫做BLOCCO的壁爐，使用16英吋的燃燒口，基座長度只有36英吋，平均來講可以暖740平尺的面積，在一套一居室的客廳裏是足夠了。還有一種更小巧的STATIC，可以暖430平尺面積，放在戶外小陽臺上，或根據需要也可以放到室內桌面上快速取暖。250毫升的生物乙醇燃料，可燃燒1小時。算算帳，還真不失為家庭取暖的備用選擇呢。這種壁爐沒有安裝的問題，大部分型號是預裝好的，那些牆壁鑲嵌型號，根據說明書指引，輕鬆搞定。燃料更換超級簡單，買燃料附送灌輸燃料的配件，可以一滴不漏地灌入。
安全認證放心使用
現在愈來愈多的建築商、室內設計師、酒店、度假屋開始使用乙醇燃料壁爐。使用得當的話，乙醇燃料壁爐是安全的。「所有Bio Flame壁爐都ULC在列(ULC Standards，Underwriters Laboratories of Canada，是一間獨立測試、認證、監督產品安全的機構。)，壁爐明火外面有厚的耐熱鋼化玻璃做成的開放式隔離罩。」Alex介紹說。
讓小孩和寵物遠離燃燒的火苗是必要的，就算是沒有點燃的壁爐，孩子和寵物也有可能觸到乙醇燃料；如果是需要固定在牆面上的，遵循說明書指引，確保牆面可以抗熱和使用正確的墻釘。去年，Bio Flame發佈了世界第一款可以聯動手機應用的安全控制壁爐，有孩童鎖、睡眠倒計時關閉裝置，還有熱源探測器，遇有異常搖動，都會自動關閉。
燃料保存方法就和保存酒精一樣，遠離熱源。乙醇燃燒時會消耗一些氧氣，所以在小空間裏使用，應盡量開開門，或把窗戶開條縫，保持空氣流通。
給房子增加「價值」
Alex說，Bio Flame在近幾年調整了銷售策略，採取了網絡直銷直運的方式，全球免運費。「我們發現，傳統壁爐的概念仍然根深蒂固，不完全是造價的問題，公眾對這種環保燃料的認知還不廣泛深入，只能說宣傳得還不夠，加上壁爐零售商不特別情願推銷這種新型壁爐，因為不像做傳統壁爐有那麼多中間步驟可賺錢。」——的確，這種新型壁爐，大部分工作都是顧客DIY(自己做)了——是成品來的，不用安裝，不存在施工，燃料自己灌入，也沒有後期維護，自己清潔即可。
「市中心的公寓很多都是玻璃落地窗，缺少牆面，這種可移動壁爐再合適不過。」Alex說。他還提到，一套安裝了Bio Flame壁爐的公寓，待再出售時能賣得更好價錢，「有不少地產商、地產經紀人買我們的壁爐，作為房屋展示，也有地產經紀人在客戶賣房前裝修房間時，推薦客戶安裝Bio Flame壁爐，可以讓成交價多3000元到7000元。」。
