印第安人立石蘇族數百年都在南、北達科他州生活，失業率及貧窮率高企。他們對世代生活的土地沒有話語權，對聯邦政府侵佔土地一直無可奈何。

今次興建的輸油管橫跨他們生活的保護區，更跨越主要食水源頭，損害環境。

立石蘇族認為，油管所經的土地本是他們的，政府一開始就無權奪走，政府亦從來無意賠償。

但在實際操作層面上，該片土地卻是由聯邦政府的信託基金所擁有，這令原住民更難有籌碼跟油企談判。

四成人收入低於貧窮線

立石蘇族屬於「大蘇族」(Great Sioux Nation)一部分，主要依賴農業和畜牧業維生，以及經營兩間賭場賺取收入；六成全職者都受僱於政府。他們生活困苦，高達40%立石蘇族人的收入低於貧窮線下，較全國平均的13.8%高得多；不少人在缺電、自來水，或是沒有廚房的環境下生活。美國威斯康星大學法學院教授莫內特(Richard Monette)稱：「他們窮困，而且是極為貧困。我們如此苛待他們實在是難以想像。」

立石蘇族人領袖表示，過去150年來他們都被聯邦政府侵吞土地，但只能無奈接受。

在1870年代，位於美國南達科他州和懷俄明州交界的布萊克山(Black Hills)發現金礦，政府強行徵地，變相撕毀了政府跟立石蘇族簽訂的和約，但立石蘇族人並沒得到絲毫利益。立石蘇族主席阿爾尚博(David Archambault)批評：「美國政府重視國際條約，但會找方法破壞國內的條約。」

直至1950至60年代，政府宣布在密蘇里河流域興建多座水壩，立石蘇族再一次被迫放棄數千畝的土地。那些原本用於耕種和打獵的土地被水淹沒和破壞。他們的經濟處境從未恢復，訴訟後也只能從政府的信託基金得到當中的利息用於社福及經濟發展，但數以百計的原住民家庭已經流離失所。(時代周刊/華盛頓郵報)