【明報專訊】安省食物銀行協會(Ontario Association of Food Banks﹐OAFB)警告﹐有愈來愈多的低收入人士領取食物救濟﹐因為高昂的電費支出使他們沒錢購買食物。有低收入家庭雖申請了安省電力支援項目(OESP)﹐但補助有限。
OAFB強烈建議政府降低OESP和另一電費補貼項目「低收入能源補助」( LEAP)的申請門檻﹐擴大受助家庭的範圍。LEAP是為低收入家庭一次性補貼電費支出500元。
OAFB目前每月為安省33萬多成年人和兒童提供食物救濟﹐申請救濟的人數比以前明顯增加。OAFB在最新公布的調查報告中指出﹕「省府對貧困家庭的支援明顯不足﹐大多數安省貧困家庭的每月基本生活開支仍然入不敷出。」
「特別是高昂的電費支出給貧困家庭帶來災難性後果﹐許多家庭為了支付電費﹐不得不節衣縮食﹐求助於食物銀行。」
胡庫爾(Sherry-Selena Hucul)是一名4個孩子的單身母親﹐她既依靠食物銀行生活同時又在食物銀行作一份臨時工。
「電力公司在我眼裏就是『醜惡』(dirty)的代名詞﹗」胡庫爾憤怒說﹕「因為即使你失業了﹐在一段時間裏沒有收入來源﹐繳不起電費﹐電力公司才不管﹐你會看到電費帳單照漲不斷。」
胡庫爾認為最近幾年電費上漲得太離譜﹐「即使我不用熱水爐﹐不用洗碗機﹐不用衣物烘乾機﹐每次出門前都注意關燈﹐我現在每月的電費支出是309元﹐而8年前才只有80元。」
胡庫爾等待了幾個月才成功申請到安省電力支援項目OESP﹐但是這個項目每月最大的補貼只有42元﹐根本解決不了什麼問題。
胡庫爾還為兒子治病購買了一台電子醫療儀器﹐耗電量很大。胡庫爾說﹕「雖然我有資格申請資助﹐但那只有50元的折扣﹐對於我每月快速上漲的電費簡直是杯水車薪。」
根據現有規定﹐一名居住在安省偏遠地區的個人年收入低於1.87萬元才有資格獲得LEAP﹔而一個家庭的年收入低於2.8萬元才可申請OESP。
OAFB執行官斯圖爾特(Carolyn Stewart)說﹕「這個門檻太高了﹐擋住很多貧困家庭﹐設想你的電費賬單是400元﹐每月30月的補助能解決什麼呢﹖」
斯圖爾特續說﹕「按安省規定﹐一個依賴安省救濟的單身人士﹐每月可領到救濟金706元﹐如他的電費單是500元﹐根本不可能維持基本的生活。」
省長韋恩上周承認快速上漲的電費是自己「失誤」﹐並承諾將在明年1月推出減輕電費負擔的政策。
安省能源廳長簡笛博(Glenn Thibeault)則表示﹕「具體的政策包括如何擴大OESP補助家庭的範圍﹐正在研究中﹐如決定擴大補助家庭範圍﹐會作公開討論﹐讓省民知道和理解。」
目前﹐安省有30萬的納稅人符合申請OESP條件﹐其中只有14萬多人申請。
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