【明報專訊】日本內閣通過在南蘇丹執行聯合國維和任務的自衛隊，下月起執行「馳援護衛」的新任務，包括營救非政府組織的人員，是新安保法實施後，自衛隊的首個相關任務。

日本政府召開內閣會議，通過陸上自衛隊由12月12日開始，在南蘇丹可以執行「馳援護衛」任務，當聯合國成員或非政府組織人員在當地遇到武裝分子襲擊，自衛隊收到要求後，可以攜同武器前往營救。

防衛大臣稻田朋美(圖)稱，南蘇丹首都朱巴的治安相對穩定，加上執行有關任務的範圍，僅限於朱巴內，風險有所降低，強調當局會適當控制，並有權拒絕過於危險的要求。

另外，日本政府亦計劃與其他國家的聯合國維和部隊展開共同防護計劃，但未有寫進今次決議內。一批民眾到首相官邸外示威，反對政府給予自衛隊新任務，擔心會令日本再次捲入戰爭當中。

本月出發到當地的350名日本自衛隊隊員，原本主要是負責協助重建基礎設施，但現在要面對之前未曾執行過的額外任務，即使當局上月安排隊員接受相關訓練，但南蘇丹政府軍與反政府武裝的衝突未有平息�[象。外界關注自衛隊面對的風險會否大增，能否順利完成任務亦是未知之數。

日本去年通過的新安保法案，擴大自衛隊使用武器的範圍，容許他們參與海外維和任務，必要時可使用武器還擊。分析認為今次決議，是為首相安倍晉三將來修改憲法第九條，即放棄戰爭條文的計劃鋪路。