許許多多個「第一」背後，郭川更是經歷了常人無法想像的磨難：
2009年沃爾沃帆船賽，郭川患上了「幽閉恐懼症」，整夜整夜睡不着，甚至想到過自殺；
2012年12月環球航行中，帆船遭遇大前帆破損，船帆墜入水中，郭川緊急停船，在漆黑的夜裏花費了一個小時將帆撈起；
2013年1月，大三角帆的捲帆器意外發生故障，導致船帆撕裂無法使用，郭川臨時換上小球帆代替；
2015年的北冰洋極地航海，郭川有好幾次，在寒冷冰凍的船上，差點以為這段路再也走不下去了。
而與大自然帶給他的困難相比，與家人的分離更讓這個山東漢子備受煎熬。
2013年的4月5日，在經歷了海上近138天、超過21,600海里的艱苦航行後，郭川駕駛「青島號」帆船榮歸母港青島，成為「單人不間斷環球航行」中國第一人！那一天，48歲的郭川，在帆船還沒到岸時，就急切地一個猛子扎進冰冷的海裏，奮勇爬上碼頭，長跪在妻兒面前。
慢慢地，他抬起頭，對妻子肖莉激動地說：「我，活着回來了！」一家四口，抱頭痛哭。
出征前，他的小兒子郭倫布才10個月，剛長出兩個牙，只會爬；今天，小倫布已經長出八顆牙，能走路，學說話了。
此次挑戰的臨行之前，肖莉失眠了。對於丈夫單人航海計劃，她盡量使自己處於糊塗狀態，「我不敢問太細，也不敢聽太多，郭川也總是選擇性地說好的方面。我不敢去想，從他出發前一個月，我每周都去教堂，祈禱他平安歸來」。
出發那天，郭川的親朋好友及同學40多人到碼頭為他送行，大家說好誰都不許流眼淚。肖莉叮囑着兩個兒子：「爸爸是最堅強的人，咱們誰也不准哭！」她強忍着淚水拚命向郭川招手。郭川白髮蒼蒼的老母親站在人群中，看到兒子遠去的背影，老淚縱橫……
昨晚，得知這一消息的乒乓球大滿貫張繼科，在微博為郭川祈禱：老船長，聽到請回答！
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