【明報專訊】國家主席習近平是個足球迷。據此前的媒體公開報道，習近平從1980年代開始就經常去看球，曾在公開場合多次提到世界盃，還曾提到3個和世界盃有關的願望，也就是他的足球中國夢。而到歐美國家出訪時，也經常出現「足球外交」。

中國著名圍棋國手聶衛平曾經回憶，在習近平擔任河北正定縣委書記時，回北京都拉聶去看足球比賽；回溯更早之前，習近平就讀北京101中學時，曾是該校匯文足球隊成員之一。也就是說，習近平至少在讀初中時，就已經是足球迷了。

2009年10月，時任國家副主席的習近平參觀拜耳集團，接受拜耳贈送的一件勒沃庫森隊10號球衣和一個2006年世界盃專用足球。他說：中國下了一個決心，「要將足球搞上去。」

2011年7月4日，習近平在人民大會堂會見南韓民主黨黨首、國會議員孫鶴圭。孫鶴圭贈送南韓當紅球星朴智星簽名足球。習表示：「中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽及獲得世界盃冠軍是我的三個願望。」