【明報專訊】日本共同社28日發布消息稱，被稱作「東方巴拿馬運河」的巨大項目有可能已悄然啟動。該項目計劃在泰國南部的馬來半島挖掘全長超過100公里的大運河，使船隻毋須通過馬六甲海峽便可從印度洋進入南海及太平洋。共同社稱，這是自第二次世界大戰前便無數次浮現又破滅的「夢幻想法」。此次項目隱約可見在亞洲影響力不斷擴大的中國身影。

報道說，泰國南部宋卡府拉諾縣位於日照強烈的熱帶。包括該縣在內橫跨5府的地區是現階段最有力的運河建設候選地。建設運河的計劃從200多年以前就不斷浮現又破滅。

日本也曾在「二戰」前制定過計劃。馬來半島最狹窄的「克拉地峽」以往曾是建設運河的候選地，然而本次最有力的地區在克拉地峽以南約350公里處。

按照共同社的說法，泰國前將軍、巴育臨時政府主要機構「國家改革委員會」委員塔瓦差擔任代表的團體5月公布了名為「泰國運河計劃」的計劃書。包括周邊設施在內，建設費為500億美元，工程將挖掘長135公里、寬350至400米、水深30米的運河，可供油輪等大型船隻航行。與塔瓦差合作的運河推進派在 宋卡府的政府大樓內設置了辦公室，已開展了聽取當地居民意見等活動。

據稱，公布計劃的團體名稱是「泰國-中國產業促進協會」。贊助企業名單中還出現了中國企業的名字。中國政府和企業組成的人數較少的團體自3月起已3次訪問當地，並通過衛星定位系統(GPS)實施實地調查。熟悉中國情況的東南亞外交人士指：「運河完全符合中國『一帶一路』的目標。建設運河經營的好處無論在經濟還是安全政策上都是難以估量。」