唐山大地震時，「文化大革命」還未結束，毛澤東也仍在任。當時，對於傷亡數字官方諱莫如深。直到3年後，才宣布地震總共24.2萬人死亡，16.4萬人重傷。但是，這個傷亡數字被認為嚴重低估。

官方稱逾24萬死 有傳逾70萬

對於地震傷亡人數，至今仍流傳着多個版本。官方也是在地震3年後的1979年11月22日，在大連市召開全國地震會議暨中國地震學成立大會的最後一天，才由地震專家首次披露傷亡人數。經有關部門核准，新華社在報道中，24.2萬多人死亡，16.4萬多人重傷。該數字也被刻於1986年地震10周年建成的唐山抗震紀念碑上。

《東方歷史評論》微信公號昨日撰文指出，官方稱24餘萬人死亡的結論不盡可信，一度有「唐山大地震死亡人數超過70萬」的說法。徐中約《中國近代歷史》港版書中，則有「一份政府的秘密報告統計出655,237人死亡、779,000人受傷」的說法。 其實在2008年唐山市地震遺址公園內的紀念牆落成後，遇難者的姓名至今仍在增加補刻。