任天堂的寵物小精靈系列手遊《Pokémon GO》自本月6日供美國、澳紐市場下載以來，在全球掀起捕捉精靈熱，上周更已登陸德國和英國。開發商稱，這款手遊將很快在全球約200個國家及地區推出，現正擴大伺服器容量應付玩家需求。這款手遊結合了擴增實境(Augmented Reality，簡稱AR)技術，玩家須依照GPS地圖提示，在現實世界以手機鏡頭拍攝虛擬小精靈，然後以能量球或道具等捕捉精靈。遊戲大熱突顯AR可望成為手遊的發展趨勢，且有別於戴着頭盔、追求立體畫質的虛擬實境(Virtual Reality)技術。

明報記者 黃展翹

科技調查機構Jackdaw Research指出，《Pokémon GO》的成功是AR的重要時刻，它毋須VR頭盔等昂貴的器材，只要主流通訊設備即可，毋須投入大量資源營造虛擬的立體視像效果。福布斯專欄作家Ollie Barder和路透社專欄作家Robert Cyran也有類似見解，認為VR雖然備受創投資金追捧，但作為一個平台並不突出，主要是提供純粹視覺的體驗，玩家戴上頭盔、把熒幕貼近在眼前的投入虛擬世界，但其手握操控桿的操作方式，與Wii和其他傳統電玩分別不大。反觀AR讓玩家與處身的真實環境互動，以《Pokémon GO》的捕捉精靈遊戲設計為例，自然地與周遭環境結合，深受玩家歡迎。

將接受商戶贊助地圖坐標

與任天堂共同開發《Pokémon GO》的遊戲開發商Niantic，其行政總裁John Hanke稱，將接受商戶贊助虛擬地圖上的地點。由於玩家需利用GPS地圖在現實世界追蹤小精靈，料將可為這遊戲帶來大量贊助收入。美國投資銀行Jefferies稱，商戶將願意付廣告費，鼓勵玩家來到特定建築物或商店增加客流量，這是巨大的商機。

早在Niantic與任天堂開發《Pokémon GO》前，Niantic已推出深受歡迎的手遊《Ingress》，玩家也需要在GPS地圖尋找「能量塔」(Portals)。據報藥房Duane Reade、餐飲連鎖Jamba Juice和汽車租賃商Zipcar等，也有份贊助在美國的「能量塔」位置。在日本，Ingress也大行其道，羅森便利店和東京三菱銀行也有份贊助地圖坐標。Hanke稱，廣告收費將按到訪人數計算，類似Google的搜尋廣告以點擊量收費。當Google於2014年愚人節推出用Google地圖尋找寵物小精靈的短片，Hanke隨即萌生與任天堂合作的念頭。Hanke本身也是發展Google Maps和Google Earth的核心人物，2010年帶領成立Niantic，當時的目的是在Google Maps的基礎上發展新技術，不過隨着它逐漸朝向遊戲方面發展，當Google去年重組成Alphabet後，Niantic也被分拆出來獨立發展。目前《Pokémon GO》遊戲中，決定精靈出現的數據不少來自《Ingress》。

Google重組時獨立出來發展

為決定小精靈的棲息地，Niantic團隊也研究了很多地理資訊，例如噴泉、溪流、公園的所在，研究了特定地區的氣候土壤，以配合各種小精靈的生活習性，例如要找棲於水中的小精靈，就不能跑到草地找。團隊會以「行人可安全抵達的地方」，作為小精靈出沒的地點。對於Hanke來說，精準的地圖定位是其手遊的成功關鍵。