7月5日，解放軍新一輪南海演習正式拉開帷幕。由於此次演習區域將西沙各個島嶼包含在內，外界有評論將這次演習與南海仲裁掛鉤，因此有分析認為，很可能將包含島嶼攻防作戰。因為南海仲裁宣佈後，矛盾將集中在幾處爭議島礁上。
演習海域包含西沙島礁，這也為進行島礁攻防作戰提供了一定便利。但也有專家指出，西沙島礁面積都不大，也會限制島嶼攻防作戰的規模。即便進行島礁攻防演習，規模也不會很大，但可能會出動海軍陸戰隊等精銳力量。
專家稱，如果進行這項演習，中國大型船塢登陸艦及其搭載的直升機、氣墊登陸艇可能會有演練的機會。
據介紹，071大型船塢登陸艦滿載排水量愈兩萬噸，主要使命是遂行立體登陸作戰。目前，解放軍共有4艘071型登陸艦，其中3艘在南海艦隊，1艘在東海艦隊。
最為外界關心的無疑是南海艦隊的「野牛」級氣墊登陸艇。今年5月，《解放軍報》頭版曾刊登「野牛」訓練照，引發關注熱議。
公開資料顯示，「野牛」登陸氣墊船排水量555噸，可運載3輛主戰坦克和140名步兵。水面航速可達60節，續航力300海里。
2009年7月，中國與烏克蘭簽訂進口4艘「歐洲野牛」級大型氣墊登陸艇的協議，總價格3.15億美元，其中兩艘在烏克蘭建造，另外兩艘在中國國內組裝，而中國官方的報道顯示，國產「野牛」已經入役南海艦隊。
071型船塢登陸艦通常與國產「玉義」級氣墊登陸艇搭配使用。資料顯示，071登陸艦可裝載超過600名兩棲作戰士兵、4架中型直升機、ZBD-05步兵戰車等兩棲裝甲車或4艘726型「玉義」級氣墊登陸艇。
今年3月，071型船塢登陸艦「井岡山」號與一艘「野牛」氣墊登陸艇協同訓練的照片在網絡曝光，引發關注。這表明，「野牛」新型氣墊艇已經成為中國國產大型登陸艦的「超級搭檔」，這使解放軍海軍具備了由艦到岸快速輸送能力，實現了登陸兵力由直接搶灘登陸向立體機動登陸的轉變。
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