「朱諾」進木星軌道 展兩年探索任務
美國太空總署(NASA)木星探測器「朱諾」號(Juno)出發近5年後，昨日終於成功進入木星軌道，展開20個月歷來最近距離探索太陽系最大行星的任務，了解它的起源及如何影響地球生命的出現。
「朱諾」號於東岸時間周一晚11時18分點燃主引擎，為進入預定軌道作準備，35分鐘後減速至每秒542米，再由木星引力捕獲並進入木星軌道。加州帕薩迪納NASA控制室收到「朱諾」號的無線電信息後，場內歡呼聲雷動，控制室人員隨即宣布﹕「歡迎來到木星。」
料數天後傳回首張照片
朱諾號是迄今運行軌道最接近木星的人類探測器，其繞木星軌道距離木星雲層頂端最近處約4100公里，創人類探測器與木星距離最近的紀錄。未來20個月，它會繞着木星的橢圓形軌道運轉37周，用搭載的9台設備探測木星大氣成分、磁場、水分、極光和核心結構等，協助找出木星如何在45億年前形成。朱諾號搭載了一部廣角彩色攝影機，可向地球發回彩色圖像。NASA稱首張照片預計幾天後傳回地球。
科學家曾警告，此前從未有任何探測器如此靠近木星，其高密度輻射帶足以摧毁沒有做好保護的電子零件。事實上，地球的本底輻射(background radiation)約0.39RAD，但「朱諾」號預計要承受木星的本底輻射達2000萬RAD。其防護殼重180公斤，尺寸類似目前的SUV越野車大小，鈦金屬保護層厚半吋，可將粒子撞擊的能量縮減至800倍，免內部電子零件受輻射損毁。「朱諾」號於2011年升空，迄今飛行了約27億公里，預計於2018年2月20日「自殺式」俯衝向木星表層，結束任務。
木星是太陽系最古老的行星，在太陽形成後已誕生，捕獲了太陽形成後遺留的許多星際物質，堪稱太陽系巨行星的「原始模型」。這一太陽系體積最大、自轉最快的氣態行星，距太陽超過6.4億公里，是地球與太陽距離的5倍，成分和太陽極相似。科學家認為，通過研究木星可追溯太陽系起源。(路透社/法新社/新華社)
