中國國務院常務會議11日正式通過《長江三角洲城市群發展規劃》(下稱《規劃》)，令外界矚目的是，此次長三角城市群不僅新增安徽合肥，意味其範圍將由「兩省一市」擴增為「三省一市」，更明確將推廣自由貿易區的經驗複製到長三角城市群，《規劃》並訂下目標，預計到2030年，長三角城市群可以與全球五大世界級城市群並列。

世界五大城市群，主要集中在歐美，如美國東北大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、歐洲西北部城市群、英國中南部城市群，亞洲僅日本東海道城市群列入。

中國智庫認為，長三角是中國經濟發展最快速的地方，經濟總量佔全國的20%左右，規模和整個印度相當。只要中國政府因勢利導，到2030年長三角城市群躋身全球五大世界級城市群，並扮演中國在亞洲區域經濟重要引擎的角色。

根據《規劃》，未來長三角城市群，將扮有五大任務目標，包括「打造改革新高地」、「爭當開放新尖兵」、「帶頭發展新經濟」、「以生態保護提供發展新支撐」、「創造聯動發展新模式」。其中，在「打造改革新高地」方面，未來中央計劃複製自由貿易試驗區、自主創新示範區等的改革經驗，將其推廣到長三角城市群，藉此加速推進金融、土地、產權交易等要素市場一體化建設。一旦中國落實政策，長三角將會是第一個引入自貿區改革經驗的城市群。

上海社科院城市與人口發展研究所所長郁鴻勝認為，《長江三角洲城市群發展規劃》出台背景主要在於中央對「一帶一路」和「長江經濟帶」發展戰略，其主要考量正是長三角具有提升外貿產品的轉型升級力度，帶動經貿成長優勢。

此外，中央首度將合肥納入長三角城市群的規劃範圍內，這代表長三角的範圍已經從原來的「兩省一市」(江蘇省、浙江省、上海市)擴展到目前的「三省一市」(另加安徽省)。根據「十三五」規劃，未來5年要建設19個城市群，中國人民大學公共管理學院教授陳秀山因此認為，長三角城市群率先啟動，將扮演為珠三角、京津冀等城市群的「示範」角色。