雲端業務是科技巨擘的增長引擎，以亞馬遜為例，其發展僅10年的雲端服務(AWS)上季營業利潤按年增長逾兩倍至6.04億美元(約47億港元)，收入按年增長64%至25.7億美元(約200億港元)，全年可望為亞馬遜帶來逾100億美元(約780億港元)收入。目前雲端服務是亞馬遜最大的利潤來源，為亞馬遜的營業利潤貢獻56％。由於愈來愈多初創企業及大企業不想經營自己的軟硬件，令雲端服務需求甚殷。
明報記者 黃展翹
調查機構Synergy Research Group綜合了今年首季所有主要的雲端服務供應商的數據，計算出雲端服務市場每季營業額已超過70億美元，而亞馬遜依然是全球的雲端業務龍頭，市佔率達31％。排名其後的微軟、IBM和Google，市佔率合共約22%。不過Google未有透露雲端收入，據Synergy估計，Google及微軟上季雲端收入按年增長達1倍，與亞馬遜的差距略為收窄。至於較遲加入雲端市場的IBM，上季雲端收入按年增長36％。
Google微軟雲端收入按年增1倍
之後20名的雲端服務供應商包括阿里巴巴、富士通、甲骨文、Orange等。這些機構的雲端業務市佔率合共約為27％，上季雲端收入以平均41％的速度增長。不過由於雲端市場的銷售額以每年超過50％的速度增長，按此計算未能打入頭四大的雲端供應商，其市場份額大多有所下滑。
由於雲端業務要作龐大的投資才能換取回報，因此亞馬遜、微軟、IBM和Google這四大雲端巨頭似乎正擠壓着其他規模較小的供應商。憑藉豐富的功能和遍佈全球的雲端設施，亞馬遜吸引了初創企業以至各行各業採用，其雲端客戶超過100萬，Pinterest、Airbnb、GE、意大利國家電力公司(ENEL)、強生、飛利浦、Adobe、麥當勞和時代公司等也在其客戶之列。
微軟拓澳洲市場 增競爭力
要跟亞馬遜競爭，其他供應商要提供更有特色的服務。近期亞馬遜和微軟之間的雲端服務競爭不斷升溫，兩家公司不僅降價吸客，更盡量擴大其產品功能。微軟的Azure增加對大數據的投資，並採取措施，確保服務適合其客戶的業務發展。亞馬遜則提供新的儲存類別及數據管理等。
雙方的雲端服務在個別地區正激烈競爭，微軟正於澳洲積極宣傳其Azure雲端平台，與亞馬遜較勁。微軟表示，澳洲市場非常獨特，顧客對使用雲端及物聯網(Internet of Things)都非常積極。儘管微軟上季整體收入按年跌5.5%，但Azure雲端業務的收入以衡定匯率計算增長達120%，以澳洲業務的增長尤甚。為提升客戶對Azure的信心，微軟去年斥3.2億美元收購以色列的雲端保安企業Adallom，並計劃每年為相關安全技術投資10億美元。
IBM研量子電腦 締新雲端時代
IBM亦加快雲端發展，於上周發表了IBM Quantum Experience量子電腦雲端平台，開放給外界協助IBM發展量子電腦技術。這雲端平台的核心是IBM科學家所建的量子電腦，供用戶執行各種演算和實驗，以探索量子電腦的可能性。《福布斯》形容，量子電腦可能標誌着一個新的雲端時代。
這量子電腦雲端平台的量子電腦，是一部有5個超導量子位元(qubit)的處理器，效率還比不上目前的超級電腦。不過IBM認為，未來10年就會出現50至100量子位元的處理器，即使是現時前500大的超級電腦，都比不上一台50量子位元的處理器。Google目前亦為量子電腦研究投入龐大資源，2013年與美國太空總署(NASA)及美國大學太空研究協會(USRA)成立量子人工智慧實驗室(QAIL)，與IBM較勁。根據QAIL去年12月發表的數據，該實驗室以D-Wave 2X量子電腦進行測試，發現它的運算速度比單核心的傳統電腦快1億倍。
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