日本長者受惠於二戰後經濟起飛的黃金時期，是經濟上相對寬裕的一群，不過極端弱勢長者亦不斷增加。厚生勞動省統計，65歲以上長者的相對貧窮率(指收入低於中位數一半)達20%，僅次於美國，完全依賴政府年金過活的長者更超過半數(56.7%)。
逾半長者完全靠退休年金過活
日本中央大學社會學家山田昌弘在著作《社會為何對年輕人冷酷無情》中指出，日本貧富長者之間存在極大差距，主因有二。首先，以1997年金融危機以來，許多上班族遭裁員或因企業破產而失業，難再覓穩定正職，失去或放棄購買房屋者日增，同時因無力繳付年金保費，退休後年金的額度被扣減，最終陷入困頓。
另一方面，子女的經濟狀况亦成影響因素。日本企業不斷裁減正規員工人數，從事兼職、臨時工或外判職位的低薪勞動至今達整體勞動人口38%，較20年倍增，當中約1000萬人屬年薪低於200萬日圓(約13萬港元)的在職貧窮者。
山田指出，因就業環境不穩定，愈來愈多年輕一代經濟上要依靠長者援助，部分長者因而需再就業。即使較富裕的長者亦害怕將來要應付疾病或看護需要，不願多花錢，以免坐吃山崩。要扶養子女的長者與子女經濟獨立的長者之間的生活水平有極大差距，但政府無機制處理。
子女自顧不暇 被迫「食老本」
日本天普大學亞洲研究所主任金斯頓指出，日本政府未有正視教育不平等，以及勞動市場結構改變、造成收入差距的問題，各階層貧富懸殊情况只會隨時日惡化。長者為免蒙受污名，傾向避免尋福利支援，而僅依靠有限資源度日，部分長者終以店舖盜竊等犯罪行為應付生活需要。
日本法務省統計，65歲長者犯罪率近年有急升趨勢，2013年長者犯罪率達17.6%，較2003年增加逾兩倍，其中盜竊案為最多，佔73.7%，5年內再犯者亦達七成。
日本NLI研究所社會研究部主任研究員土堤內昭雄指出，日本社會令弱勢長者「需要犯罪」，「沒有錢或家人支援，高齡罪犯一獲釋後便會馬上再犯事」。如政府不有效運用福利開支，重犯數字將不斷增加，甚至令監獄也「爆滿」。
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