二戰陰影令德國一直對負起領導之責遲疑，香港大學歐洲研究副教授兼課程主任奧爾稱，德國精英雖然現在已接受德國作為經濟強國要擔當更積極的角色，但軍事卻是仍然是一禁忌，就算有ISIS威脅亦不會改變，「我不認為德國會在軍事上扮演領導角色」。

巴黎恐襲後，法國加緊空襲ISIS，但德國並未有即時回應，曾引起法國不滿。法國總統奧朗德在默克爾11月底訪問期間便稱若德國能在伊拉克及敘利亞作出更多軍事參與，會發出「良好信號」。德國國會最終在12月初通過派出1200兵及6架偵察機赴中東，規模是繼2001年阿富汗軍事行動以來最大，但只限於情報蒐集及支援。

美國防長據報曾促德國加碼，但默克爾明言拒絕。事實上，德國社會對派兵海外仍然忌諱莫深，今次出兵中東在內部亦有反對聲音。德國雖然是北約成員國，但對北約這一軍事聯盟卻保持懷疑態度。皮尤6月公布的民調顯示，多達58%的德國受訪者反對出兵保護跟俄羅斯爆發軍事衝突的北約成員國，遠超於其他北約成員國。

同一調查亦發現德國對北約持好感者大減。2009年多達73％受訪者對北約有好感，但2005年卻跌至55%。跌幅之大為北約成員國之最。