通常情況下，一顆原子彈的爆炸當重為幾百至幾萬噸級TNT，而氫彈爆炸後，威力可相當於幾千萬噸級的TNT當重。

世界上至今為止最大的一次核爆炸，是蘇聯在新地島試驗場上的氫彈核試驗。

1961年10月30日上午11時32分，當重26噸的「Tzar Bomb」氫彈爆炸時，負責投彈的圖-95戰略轟炸機以最快的速度離開了投彈地點，並在爆炸前飛出了250公里，可是爆炸產生的劇烈的衝擊波來勢更快，巨大的轟炸機被一會兒拋上一會兒拋下，像在驚濤駭浪中一般。當時的核爆當重為五千萬噸TNT，熱核反應所產生的電磁擾動3次傳遍全球，通紅的蘑菇雲高達70公里。

核爆炸後，4000公里以內的所有的飛機、導彈、雷達、通訊等設備全部受到不同程度的影響。蘇軍整個通訊失去聯繫長達一個多小時。美軍駐阿拉斯加和格陵蘭島上的北美防空司令部的電子系統大都受損，雷達無法操作，通訊中斷。由於對環境破壞太過於嚴重，從此以後世界各國再未進行過如此瘋狂的核試驗。